狄公所言,馬榮聽了不解其意,面露驚疑之色,然歡公卻未作解釋,二人默默走回縣衙。喬泰開了衙門,稟報陶甘正在內衙書齋等候。
狄公亦將洪參軍喚來。四親隨幹辦在書案前坐下,狄公便將他偶遇丁秀才一節略述一遍,然後命陶甘回稟。
陶甘一副瘦臉比往常拉得更長,開言道:“老爺,看來情勢甚是不妙。錢牟這廝很有些手腕,在此權勢極盛。他到處敲詐勒索,搜刮民脂民膏,但對從京師來的有些體面的官宦之家卻秋毫無犯。這樣,他在蘭坊橫行霸道,也就無人向朝廷告發了。他對老爺適才講到的丁將軍及已故黜陟大使倪壽乾的兒子倪琦均是如此。今日市場上丁禕被他爪牙所侮,恐是誤會,據云錢牟手下尚有不少官軍逃卒,新來的人中有不認識丁禕的,誤傷於他卻也難免。
“錢牟狡猾如狐,深知弓拉得太緊就會斷絃這個道理,故對本縣富商巨賈,名號大店並非敲骨吸髓,竭澤而漁,而是讓各商號店家於重金納課之後仍多少有利可圖。此外,他亦能馬馬虎虎維持地方靖安,若是穿窬之盜①或鬥毆之徒被他的人拿住,當場就會被打得半死。他手下的爪牙進出各家茶寮酒肆,大吃大喝,從來一個銅錢不給,這是事實;但另一方面,錢牟揮金如土,他與他的爪牙又無一不是城中許多大店名號的主顧。倒是那些小店陋鋪,工匠藝人受他欺壓最甚。現在一縣百姓只得過來順受,聽天由命,不知這世局伊于胡底。”
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