巴穆。弗萊德里克。柯比穿著一件襯衫，捋起袖子，坐在一張租來的舊辦公桌前。這是一幢塵封垢積的辦公大樓，離開芝加哥大學的校園不遠。柯比抓緊時間要在羅達坐火車到達之前完成一份報告。他心緒不寧，一半是為了對於這一次相見很擔心，一半是因為凡納伐。布什要尋根究底弄清事實真相，並且還挑出了報告中含混不清的地方。說實話，有關建造一座鈾反應堆所需的純石墨的來源問題，各方面的情況都是暗淡的。連天氣也是如此。八月裡的這個下午，悶熱陰沉，把窗子開啟，吹進一股來自密執安湖的大風，灼熱的程度不亞於沙漠地帶的沙暴，再加上懸浮在芝加哥空氣中的塵埃和廢屑，黃沙撲面，也許夠得上沙暴中的含沙量的一半；而把窗子關上，又使人感到透不過氣來，彷彿是穿著衣服洗蒸汽浴一般。

單單一個石墨問題便十足可以代表這項希奇古怪的事業的全貌，柯比博士如今朝夕與共的也就是這個事業。關於鈾的工作，原來進展緩慢，好如涓滴細流一般，自從珍珠港事件以來，卻已變成一道日升夜漲的大河紛至沓來的各種意見，大筆的資金，各方面的人員，成堆的問題，一切都得嚴守秘密。柯比在凡納伐。布什主管的科學研究發展局的S—1室工作。知道內情的人都懂得S—l代表鈾，可是對於所有的局外人，它等於是個零——他的一切麻煩，根子就在這裡。他要搜求物資材料，尋覓建築場地可就是競爭不過大廠商和軍方強有力的採購人員。芝加哥的科學家們都把鈾反應堆的一次次上馬和一次次失敗歸罪於石墨；要求更高純度的貨色；但是哪兒都買不到，有能力生產這種貨色的大化工廠都被一些大主顧的軍事定貨單壓得不能脫身了。這是柯比給布什的報告的核心，此外則是一些言不由衷的樂觀估計，其實不過是給藥丸裹上一層糖衣。

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