獻給阿爾瓦羅?穆蒂斯，本書是在他的啟迪下寫成的。

我一生中的遭遇似乎是鬼使神差。

侍候他時間最久的僕人何塞?帕拉西奧斯看到他赤裸著身子，睜著眼睛在浴缸的淨化水中漂浮著，他幾乎以為他已溺斃身亡。他知道這是他思考問題時採取的方式之一，然而他那種出神地仰臥在水中的狀態卻令人覺得他已不屬於這個世界。何塞?帕拉西奧斯沒敢驚動他，只是低聲地呼喚著他．因為將軍命令他在五點鐘之前把他叫醒，以便拂曉時啟程。將軍甦醒過來，定了定神。在陰影中，將軍看到他的管家的那雙碧藍而閃亮的眼睛、松鼠色波浪式的捲髮，沉著、無畏，還帶有幾分威嚴的神情。象每天一樣，管家手裡託著一小杯由虞美人草攙樹膠煎成的湯劑。將軍兩手無力地扶著浴缸的邊沿，象海豚似地從藥草水中衝了出來。實在想像不到，他的身體竟然虛弱到這般地步。

“我們走吧，”他說，“儘快離開，這兒誰也不喜歡我們。”

關於要走的話，何塞?帕拉西奧斯在各種不同場合已經不止一次聽到將軍講過。儘管馬廄裡馬匹已備好，隨行人員也開始集合，可直到如今他也不相信那是真的。何塞?帕拉西奧斯幫他擦乾了身體，順手在他的赤裸著的身體上披上一條高寒地區人們使用的披巾，因為將軍那端著藥杯的雙手在冷得瑟瑟發抖。幾個月以前，他穿上了羚羊皮褲子。這種褲子他只是在利馬夜晚的那些豪華的聚會上穿過。如今穿上，是因為將軍發現隨著體重的減輕，他的身材也逐漸變矮，甚至全身也發生了變化。他的身體變得蒼白無力，腦袋和雙手由於長時間在野外風吹日曬而變得黝黑而皺縮。這年7月他剛滿46歲，但他那硬挺挺的加勒比式的捲髮已亂得不成樣子。未老先衰使他的骨骼變了形，他的整個健康狀況看上去是如此之壞，以致使人覺得他再也活不到下一年7月。可儘管如此，他那堅定的舉止又似乎並未象身體一樣被生活折磨到那般可悲的地步。他不停地來回走動，似乎對周圍的一切都不屑一顧。他五口就把那杯滾燙的湯藥喝光了，險些舌頭被燙出泡來。他從雜亂鋪在地板上的溼漉漉的席子上站起來，彷彿剛才喝下的是救命湯似的。但是，在附近的鐘樓敲響五點之前，他一句話也沒有說。

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