海伯裡及其附近一帶,凡是跟埃爾頓先生有過交往的人,個個都想為他的婚事表示慶賀,為他們夫妻倆舉行宴會和晚會,請帖接二連三地送來,埃爾頓太太欣喜之餘又有些擔心,怕天天都少不了要出去應酬。
“我是怎麼回事了,”她說。“我知道跟你們在一起要過一種什麼樣的生活。我敢說,完全是花天酒地的日子。我們真像是成了社會名流了。如果鄉下的生活就是這樣,那倒也沒有什麼可怕的。我敢說,從下個星期一到星期六,我們哪一天也空不出來!即使不像我這麼有錢的女人,也用不著犯愁。”
凡是有請,她沒有不接受的。她在巴思養成了習慣,覺得參加晚會是自然而然的事,而在楓園住過以後,也很喜歡出席宴會。見海伯裡的人家沒有兩間客廳,做的宴餅又可憐巴巴的很不像樣,打牌時也沒有冰淇淋招待,她不禁有點吃驚。貝茨太太、佩裡太太、戈達德太太等人實在太落後,一點不瞭解外面的世面,可是她馬上就會教給她們怎樣來安排好一切。到了春天,她要答謝眾人的好意,舉行一次盛大的宴會——每張牌桌都點上蠟燭,擺上沒拆封的新牌——除了原有的僕人以外,還要臨時多僱幾個人來伺候,在適當的時候,按適當的次序給大家上茶點。
這時候,愛瑪也覺得非要在哈特菲爾德為埃爾頓夫婦舉行一次宴會不可。他們可不能落在別人後面,否則就會遭到可惡的猜疑,讓人覺得你會可鄙地記恨於人。一定得搞一次宴請。愛瑪談了十分鐘之後,伍德豪斯先生就覺得沒什麼不願意了,只是又像往常一樣,提出自己不坐末席,也像往常一樣,拿不準由誰代他坐末席。
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