商隊殺手漢姜-貝

沙漠！

從非洲西北海岸開始，除中間有少許短暫中斷外，有一系列荒涼的不毛之地延伸到亞洲，直達興安嶺的山脊，它們一個比一個更令人畏懼。非洲大陸的大沙漠越過蘇伊士灣進入阿拉伯的荒涼的平原，毗連著它的是波斯和阿富汗的光禿、貧瘠的大地，由此向上越過帕米爾和蒙古，並在那裡形成令人膽寒的戈壁。

從布朗角直至尼羅河谷的懸崖絕壁，從海邊礁石直至蘇丹的熱霧騰騰的森林，撒哈拉沙漠延伸的面積要超過12萬平方英里。它的劃分是多種多樣的。與尼羅河流域國家接界的利比亞沙漠向西跨越到真正的撒哈拉部分，對此詩人是這樣描寫的：

延伸到有炙熱陽光的地方，

荒涼的哈馬大沙漠，

而在這熱如火燒的沙堆中，

連一根綠色的草莖也找不到……

從這裡開始，平坦的沙漠延伸到大西洋沿岸。阿拉伯人將它們區分為：住人的沙漠，不住人的沙漠；長有灌木叢的沙漠；有森林覆蓋的沙漠；多石的沙漠；佈滿巖塊的沙漠以及有移動沙丘的沙漠。

關於撒哈拉沙漠是低於水平面的平原的看法是絕對錯誤的。沙漠更多的是高200到700公尺的高原，其地表並不是像人們以前一直認為的缺乏變化。

最後所說的特別適用於東部真正的撒哈拉，它顯示給旅遊者的要比西部的巖塊沙漠可愛得多。這裡是沙漠恐怖景象和可怕的流沙的發生地點；流沙被風堆積成向前移動的波浪，緩慢地移過沙漠——因此得名薩赫勒，亦即移動的沙海。沙地的這種移動性自然對植物的生長是十分不利的，而且再加上非常缺乏泉源和井水，沒有水源是不可能生成綠洲的。貧瘠的沙地能養活很少一些無價值的鹽鹼地植物，最多再有些細瘦的麝香草，幾棵薊草，以及一些帶刺的含羞草。雖然詩人宣稱：“獅子為沙漠之王”，但獅子卻不漫步穿越炙熱的沙海。只有蛇、蠍子和大量跳蚤在這火熱的土地上可舒適地存在，甚至於跟著沙漠商隊進到沙漠內一段路的蒼蠅也會很快在途中死亡。然而人類自然敢於進入炙熱的陽光下，並抵抗著從各個方面威脅著他們的危險。當然，他們的描述常常是誇張的，可是仍然經常有足夠多的事物會敗壞對一次沙漠之旅的嚮往，而在移動沙海中犧牲的人比在有富裕水源的真正撒哈拉沙漠要多。在那裡以使人感到厭惡的姿態並列或相疊地躺著已於透的人和獸類的屍體，有一個人還在已無肉的手中緊握著空水管；另一個像是發瘋地翻掘著自己身下的地面為了獲得一些涼意；第三個已乾癟的屍體坐在他的已變白的駱駝的殘骸上，頭巾還在光禿的骷髏上；第四個跪在地上，朝東方面向麥加，而手臂則交叉放在胸前，他的最後思想如虔誠的穆斯林應做的那樣，是尋找真主及其先知。

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