操縱彼得堡全體囚犯命運的是一個德國男爵出身的老將軍。他一生戰功卓著，得過許多勳章，但平時只在鈕釦孔裡掛一個白十字章。據說現在他已頭腦糊塗了。他在高加索服務時，獲得了這枚他特別引以為榮的十字章。當時他統率剪短頭髮、身穿軍服的俄羅斯農民，手持步槍和刺刀，屠殺了一千多名保衛自由、家園和親人的人①。後來他在波蘭服務時，又驅使俄國農民犯下種種罪行②，為此他又獲得勳章和軍服上新的飾品。後來又在別的地方工作過。如今他已是個龍鍾的老人，但獲得了這個重要職位，再加一座好房子、一筆可觀的年俸和尊貴的地位。他認真執行上司各種命令，對派給他的任務特別賣力。他非常重視上司的命令，認為天下萬事都可以改變，唯獨上司的命令不能改變。他的職責就在於把男女政治犯關在特種監獄和單身牢房裡，關得這些人在十年之內一半瘐死，一部分發瘋，一部分死於癆病，一部分自殺：其中有人絕食而死，有人用玻璃割破血管，有人上吊，有人自焚——

①指十九世紀上半葉高加索山區少數民族反抗沙皇俄國的鬥爭，遭到沙皇軍隊殘酷鎮壓。

②指一八三○年沙皇軍隊鎮壓波蘭人民起義的罪行。

老將軍知道這一切，這一切都是在他眼前發生的，但所有這些事都沒有觸動他的良心，就象雷擊和洪水等天災造成的苦難不會觸動他的良心一樣。這一切都是執行以皇帝名義釋出的命令的結果。這些命令都非執行不可，因此考慮這類命令的後果是完全無益的。老將軍也不讓自己去考慮這些事，認為軍人的愛國天職不容許他考慮，免得在執行時心慈手軟。

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