冬之初，尼古拉-安德烈伊奇-博爾孔斯基偕同女兒來到莫斯科。由於他的過去，由於他的智慧和獨特的才能，特別是由於當時國人對亞歷山大皇帝統治的熱忱已經減退，還由於當時反法和愛國的思想傾向在莫斯科佔有統治地位，尼古拉-安德烈伊奇公爵立即成為莫斯科人特別尊敬的物件，並已成為莫斯科政府中的反對派的中心人物。

這一年公爵很顯老了。他身上出現急劇衰老的徵狀：常常忽然入睡、對邇近發生的事體健忘，對久遠的往事反而記得很牢，而且具有擔任莫斯科的反對派首腦的稚氣的虛榮，儘管如此，這個老者，尤其是每逢晚上就穿著一件短皮襖，戴著撲了香粉的假髮出來飲茶，這時，只要一被人感動，他就斷斷續續地談起往事來，或者更不連貫地、激烈地指責時弊，雖然如此，他仍能使全體客人對他懷有敬重之感。在來客看來，這一整幢舊式樓房，樓房中的偌大的穿衣鏡、舊式傢俱、這些撲過香粉的僕人、這位上一世紀的固執而聰明的老者本人、他那崇敬他的溫順的女兒、貌美的法國女人，這一切構成了壯麗的令人悅意的景象。但是來客並沒有想到，除開他們遇見主人們的兩三小時而外，一晝夜尚有二十一、二小時，在這段時間，這個家庭正在過著家庭內部的秘密生活。在莫斯科，邇近的這種家庭內部生活對公爵小姐瑪麗亞來說已經變得令她十分難受了。在莫斯科，她已經喪失了她的莫大的歡樂——在童山曾經使她精神充滿的她與神親們的談話和孤獨生活；她沒有得到都市生活的任何益處和樂趣。她不去交際場所了，大家知道，她家父不讓她獨自一人外出，而他自己卻因身體欠適不能出門，因此就沒有人邀請她去出席宴會和晚會。公爵小姐瑪麗亞對出閣這件事完全失望。她看見尼古拉-安德烈伊奇公爵流露著冷淡而兇惡的神情接待和送走那些偶爾前來造訪的可以作為未婚夫的年輕人。公爵小姐瑪麗亞沒有朋友，此次抵達莫斯科，她對兩個最親近的朋友大為失望：其中一人是布里安小姐，公爵小姐原來就不能向她傾吐衷腸，現在覺得她十分可憎了，而且出於某些緣由，她開始迴避她；另一個朋友就是朱莉，此人住在莫斯科，公爵小姐瑪麗亞和她一連透過五年信，當公爵小姐瑪麗亞和她重逢時，她覺得她完全生疏了。這時朱莉由於兄弟均已去世，已成為莫斯科最富有的未婚女子之一，她正處於社交界的極度歡樂之中。一些年輕人把她包圍起來，她以為他們忽然賞識她的優點。朱莉處在社交界的秋娘半老的時期，她覺得出閣的最後時機已經來臨，現在應該決定她的命運，否則就永遠不能決定。公爵小姐瑪麗亞每逢星期四就流露出憂鬱的微笑，想起她現在沒有什麼人可以互通魚雁，因為朱莉在這裡，每星期和她會面，但是她的出現不能給她帶來任何歡樂。她儼像一個拒絕娶那數年與其共度良宵的女人的老僑民，她覺得遺憾的是，朱莉在這裡，她沒有什麼人可以互通魚雁了。在莫斯科，公爵小姐瑪麗亞沒有什麼人可以商淡，沒有什麼人可以傾訴自己的憂愁，而在這段時間內又增添了許多憂愁。安德烈公爵回家娶親的日期臨近了，他委託她讓父親作好思想準備這樁事不僅未能辦妥，看來這件事反而給她搞糟了，一提及伯爵小姐羅斯托娃，老公爵就感到慍怒，他本來就時常心緒不安。公爵小姐瑪麗亞近來又增添了憂愁，就是她給六歲的侄兒教課的事情。在她和尼古盧什卡的相互關係方面，她膽戰心驚地發覺她自己也有她父親那種容易動怒的性情。不管她有多少次對自己說，教侄子時不應該激怒，可是幾乎每次當她執著教鞭坐下來教法語字母表時，她很想盡快地、輕易地把她自己的知識灌輸給小孩，可是他心裡害怕，親眼看到他姑母就要發火了。每當孩子有點不用心，她就渾身顫慄，心裡著急，怒氣衝衝，並且提高了嗓門，有時抓著他的手，叫他站到屋角里去。當她叫侄子站到屋角里去了，她自己也由於兇惡的壞性子而大哭起來，尼古盧什卡也模仿她嚎啕大哭，未經她許可就從屋角里溜出來，走到她跟前，從她臉上挪開她那雙被眼淚弄溼的手，安慰他姑母。然而她父親經常對女兒大發雷霆，近來已經達到了殘忍的地步，這也就最使公爵小姐感到苦惱。既然他強迫她夜夜作揖叩頭，既然他揍她，強迫她搬柴、打水，而她連想也不會想到她的處境非常困難；但是這個疼愛女兒的折磨者之所以至為殘忍，是因為他疼愛她而使他自己受折磨，也使她受折磨，他非但故意凌辱她，貶低她，而且向她表明，她在各方面都有過錯。近來她身上又出現了一個最使公爵小姐瑪麗亞感到苦惱的性格的特點，這就是他更加接近布里安小姐。在他接到兒子打算結婚的訊息後，他腦海中開初浮現出一個開玩笑的念頭：如果安德烈結婚，那末他就要娶布里安，很明顯，這個念頭使他感到心歡，公爵小姐瑪麗亞彷彿覺得，為了侮辱她，他近來執著地對布里安小姐表示寵愛，而對女兒卻表示不滿。

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