聖經上的傳說指出，不勞動——無所事事是第一個人①在墮落之前享受無上幸福的條件。在墮落的人身上仍舊有遊手好閒的惡習。但是，最厲害的懲罰卻壓在人類身上，這不僅因為，我們必須辛勤地勞動去掙到自己的餬口之食，而且因為，就道德品質而言，我們決不能遊手好閒而又心安理得。懷在心裡的聲音說：我們無所事事勢必有罪。如果人類能夠到達一種境地，他無所事事，竟能覺得自己於人有益，而且又在履行天職，那末，他就發現了原始時代的無上幸福的一面。整個階層——軍人階層享有這種天經地義的、不受指責的閒逸的社會地位。這種天經地義的、不受指責的閒逸，過去是，將來也是服兵股的主要誘惑力——

①指亞當。

尼古拉-羅斯托夫飽嘗到了這種無上幸福的滋味，一八○七年以後，他繼續在保羅格勒兵團服役，他已經接替傑尼索夫，指揮一個騎兵連了。

羅斯托夫已變成一個粗野的老好人了，莫斯科的熟人一致認為他的風度有點mauvaisgenre①，但是他卻受到同事、部屬和首長的愛護和尊敬，而且他對自己的生活感到很滿意。邇近，於一八○九年，他常在家信中發現母親連迭的怨言，她說家境每況愈下，他應當回家，使年老的雙親能夠得到歡樂和慰藉。

尼古拉在讀家信的時候，他心裡感到一種恐怖。害怕家裡人會把他從避開日常生活的混亂局面而生活在安靜的環境中攆出去。他感覺到他遲早又要陷入生活的漩渦，那裡是一片混亂，有許多事情要加以改進，管家人的帳目、爭吵、陰謀詭計、人情關係、交際、索尼婭的愛情、求婚者的諾言。這一切極為繁難而又紊亂不堪，所以他總用他那冷淡的模仿古典書信的舊格調給母親回信：開頭寫的是“MachèremaAman，”②末尾寫的是“votreobéissantfiis，”③可是，他打算何時回家，他卻矢口不談。一八一○年，他接到幾封雙親的來信，告知他有關娜塔莎和博爾孔斯基訂婚的事情，因為老公爵不同意，所以婚禮要在一年後舉行。這封信使尼古拉十分痛心，感到受了侮辱。第一，家裡缺少了他最喜歡的娜塔莎使他覺得惋惜；第二，他從驃騎兵的觀點出發，他心裡感到遺憾的是，他們訂婚時他不在面前，如果他在他們面前，他就會向這個博爾孔斯基表明，他和他結親根本不是什麼榮耀的事情，如果他愛娜塔莎，縱然未經乖戾的父親許可，也是可以結婚的。他躊躇片刻，是不是要請個假回去看看未婚妻娜塔莎，但是這時候眼看就要舉行大演習，他腦海中想到索尼婭，想到亂七八糟的事情，於是又延期了。可是就在那年的春天，他接到母親瞞著伯爵寫的一封信，這封信勸他立即回家去。她在信中寫道，如果尼古拉不回去辦理事情，那末整個產業都要拍賣，大家就得討飯了。伯爵很衰弱，什麼都信賴米堅卡，他太善良了，結果人人哄騙他，什麼都搞得越來越糟。“看在上帝份上，我要向你懇求，如果你不願意使我和全家人遭到不幸，你就馬上回來吧。”伯爵夫人寫道。

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