查爾斯正在為卡德威爾家的宴會做著最後的準備工作，與他合作的是維羅尼卡的代表傑森-德弗朗斯。通常來講，查爾斯並不喜歡與參議員的妻子們打交道；他們總是過快地搬出丈夫的權力來壓人。但就卡德威爾家的宴會來說，他寧願與之打交道的是卡德威爾夫人，而不是德弗朗斯。他發現自己非常討厭這個人。但既然議員夫人顯然對這個人非常信任，而且在宴會的準備工作方面授予他全權負責，那麼查爾斯只能苦笑並接受一切了。

客人名單上共有一百二十人。主人的意見是使宴會盡可能簡單，並備有充足的開胃菜和糕點。

宴會的閃光點是一座大型冰雕，雕的是議員的家鄉弗吉尼亞。查爾斯本來建議雕一個運動員形象，比如說一個正要傳球的橄欖球運動員，但這個提議被否決了，而且毫不意外是被傑森否決的。一個在華盛頓上流社會很有名氣的雕刻家被請來，完成了這件傑作：它大約五英尺高，在紅色和藍色的燈光下熠熠生輝。

另一張桌子上擺的是一個盛蝦的器具。這是一個樹形的銀色器具，是查爾斯一年前用一個廢棄的銀製餐具改制而成的。他已經訂購了五十磅大蝦，每位客人十隻。銀樹的四層盤子上以檸檬鑲邊，上面鋪滿了扎著牙籤的大蝦。在去殼前，這些蝦用一種進口啤酒和一種草藥和香料的混合物浸泡過，而且在被放進盤子前，用檸檬汁澆過。樹的頂端放著盛滿調味汁的銀碗。

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