“當我們考慮小行星碰撞地球造成大規模物種滅絕這個問題的時候,“理查德·萊文說道,“我們必須首先回答如下幾個問題:第一,在我們這個星球上,有沒有直徑大於十九英里的隕坑?因為這是可能造成地球上大規模物種滅絕的最小碰撞所形成的隕坑。第二,有沒有什麼隕坑形成的時間跟已知的大規模物種滅絕的時間相吻合?現在已經證明,地球上有十來個這樣大小的隕坑,其中有五個的形成時間與已知的物種滅絕時間相吻合……”
凱利·科蒂斯打起哈欠來,她坐在七年級那間懸乎乎的教室裡的課桌邊,雙手托住下巴,極力想讓自己不要睡覺。這些東西她早就知道了,教室前面的電視螢幕上出現了從空中拍攝的一大片玉米地的畫面,那彎曲的輪廓線依稀可見。她看出這是曼森隕坑。黑暗中傳來萊文博士錄在磁帶上的錄音:“這是依阿華州的曼森隕坑,是六千五百萬年前生成的。這個時間與恐龍滅絕的時間一致,但是我們要問,是這顆隕星造成了恐龍的滅絕嗎?”
不是的,凱利心想,接著又打了個哈欠,也許是尤卡坦半島。曼森隕坑太小了。
“我們現在的看法是,這個隕坑太小了。”萊文博士大聲說道,“我們認為就其體積面言,它是太小了,目前我們考慮的是尤卡坦半島上的梅里達隕坑。這似乎令人難以想象,但這次碰撞使得墨西哥灣的海水全部濺出,形成兩千英尺高的巨浪衝上陸地。這種景象一定很不可思議。對於這個隕坑。尤其當涉及洞狀坑穴的環形結構問題時,以及對於海洋浮游生物的死亡率問題上,現在還有很大分歧,這個問題聽起來似乎很複雜,不過,現在可以先彆著急,下次我們再詳細談。今天的課就上到這裡。”
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