蒙特萊普是卡瑪拉塔山谷深處的一個小鎮,有7000人口。小鎮處在貧困的深淵之中。
1943年9月2日這一天,鎮上的居民都在準備過他們的傳統節日。節日從第二天開始,要持續三天。
這個節日是一年中最重要的節日,比復活節、聖誕節,甚至新年都重要。與慶祝大戰結束或是歡慶偉大的民族英雄誕辰的活動相比,這個節日顯得更為隆重熱鬧。聖-羅莎莉節是紀念本地最為崇敬的一位聖人的。這是墨索里尼法西斯政府未敢插手干預或廢止的少數幾項傳統習俗之一。
為了組織安排節日的活動,每年都要成立一個三人委員會。委員會由鎮上三位德高望重的人組成。這三人再指定專人挨家挨戶收取錢物。每戶人家根據自身情況捐獻。此外,還要派人上街募集。
隨著盛大節日的臨近,三人委員會開始動用上年結餘的那筆特殊基金。他們請來樂隊演奏,請來小丑表演,還給為期三天的賽馬設立豐厚獎金。他們僱請高明的工匠把教堂和街道修飾一新,突然之間使得窮困潦倒的蒙特萊普鎮看上去像是金絲織錦上的中世紀城堡一樣,他們還請來了一個木偶劇團。食品小販也搭起了售貨棚。
蒙特萊普人家還在節日期間讓已到結婚年齡的女孩子拋頭露面,給她們添置新衣,為她們選好一路陪伴的年長女伴。來自巴勒莫的一群妓女在鎮外搭起一個大帳篷,紅、白、綠條相間的帆布帳篷外面掛滿了她們的經營許可證和健康證明。一位數年前長出聖疤的著名修道士被僱請來講道。最後,在第三天,要抬著聖人的棺材在街上游行,全鎮人必須趕著自家養的騾、馬、豬和驢跟隨其後。棺材頂上放有聖人的肖像,肖像周圍堆滿了錢鈔、鮮花、雜色糖塊以及大竹殼瓶酒。
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