聯合驗屍審訊於星期一舉行。

我無意詳述此次審訊的繁瑣經過，否則難免要一遍又一遍重複同樣的程式。警方事先也已交代過，不得披露內情。我只就艾克羅伊德的死因和大概的死亡事件提供了一些證據。驗屍官對拉爾夫·佩頓的缺席發表了看法，但並未過分強調。

審訊結束後，波洛和我與拉格倫警督談了幾句。警督一臉嚴肅。

“非常不妙啊，波洛先生，”他說，“我儘量秉公辦事，畢竟我是本地人，在克蘭切斯特也和佩頓上尉多次打過照面。我也不希望他就是罪犯——但無論從哪個角度去看，對他都非常不妙。假設他是無辜的，為什麼不出面？我們手握對他不利的鐵證，可也許經他一解釋，還是有望澄清的。他究竟為什麼不出來給個說法？”

我當時並沒完全理解警督話中蘊含的深意。警方已經向全英國的所有港口與火車站發去電報，通報拉爾夫的外形特徵，各地警方都已嚴陣以待。他在城裡的住處，以及他經常出沒的各種場所都已佈下眼線。如此嚴密的天羅地網，拉爾夫諒必插翅也難飛。他沒帶行李，而且據目前所瞭解的情況看，也身無分文。

“雖然他在本地大名鼎鼎，按說那天晚上在車站應該有人注意到他才對，”警督接著說道，“可是我一個證人也找不出來。利物浦方面也沒有他的訊息。”

“您認為他去了利物浦？”波洛問道。

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