伊麗莎白躺在萊克斯蒂恩家客廳裡的沙發上,翹著雙腳,頭枕著軟墊,正在讀邁克爾•阿倫的《這些可愛的人們》。通常情況下,邁克爾•阿倫是她最喜歡的作家,不過當她想讀些嚴肅東西的時候,就更傾向威廉•洛克了。
客廳是一間涼爽的淡色調房間,塗灰的牆足有一碼厚;房間倒還算大,可由於四下凌亂地堆放著桌子,以及貝拿勒斯產的銅器飾品,感覺上似乎比實際要小一些。聞起來有印花棉布和枯花的味道。萊克斯蒂恩太太正在樓上睡覺。外面的傭人們都靜靜地躺在自己屋裡,由於中午困得要死,他們緊貼枕頭正在酣睡。萊克斯蒂恩先生則呆在路南他那間木製的小辦公室裡,大概也在睡覺。除了伊麗莎白,沒有人走動,而在萊克斯蒂恩太太臥室外面搖吊扇的那個童僕,也躺在了地上,用一隻腳後跟拽著繩圈兒。
伊麗莎白剛過二十歲,是個孤兒。她的父親不像其弟弟湯姆那樣嗜酒如命,但都是同一號人。他是個茶商,財運起伏不定,而他本性又過於樂觀,在生意興隆時並沒有存點錢。伊麗莎白的母親則是個無能淺薄、誇誇其談、自憐自艾的女人,她打著藝術敏感的旗號,推卸掉生活中的一切正常責任,可其實根本不具備這種素質。有那麼整整四年,她都瞎鬧什麼婦女選舉權、高等思想等等,多次試圖進行的文學創作也都中途夭折,在此之後,她終於又開始從事繪畫。繪畫可算是唯一的一項既不需要天分也不需要苦練的藝術。萊克斯蒂恩太太自命為一位藝術家,被放逐於“市儈庸人”中間——不必多言,這些庸人自然也包括她的丈夫——這種自命不凡的姿態,幾乎給了她無限的討人厭的機會。
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