吳漢魂,中國人,卅二歲,文學博士,一九六○年六月一日芝加哥大學畢業——
吳漢魂參加完畢業典禮,回到公寓,心裡顛來倒去的念著自己的履歷。愈念,吳漢魂愈覺得迷惘。工作申請書上要他寫自傳,他起了這麼一個頭,再也接不下去了。吳漢魂紮實的瞅了一陣在打字機上擱了三四天的自傳書,那廿來個黑字,突然蠢蠢移動起來,像堆黑蟻,在搬運蟲屍,吳漢魂趕忙閉上眼睛,一陣冷汗,從他額上冒了出來。
吳漢魂來到美國六年,在芝大唸了兩年碩士,四年博士。最初幾年,沒有獎學金,吳漢魂在城中區南克拉克街一間廿層樓的老公寓租了一間地下室。這種地下室通常租給窮學生或者潦倒的單身漢住。空氣潮溼,光線陰暗,租錢只有普通住房三分之一。每天下午四時至七時,吳漢魂到街口一家叫王詹姆的中國洗衣店幫人送衣服,送一袋得兩毛半,一天可得三塊多。到了週末,吳漢魂就到城中南京飯店去洗碟子,一個鐘點一塊半,湊攏,勉強付清膳宿學雜費。因為工作緊湊,對於時間利用,吳漢魂已訓練到分釐不差,七時到七時半吃晚飯,吳漢魂便開始伏案自修,一點。兩點,三點一直唸到深夜裡去。
吳漢魂住的這問地下室,窗子正貼近人行道,視窗一半伸出道上。夏天傍晚,鄰近的黑人及波多黎各人都擁到公寓外面的石階上納涼,半夜三更,有些還倚在石欄上,哼著夢囈似的小調。起初,吳漢魂聽到窗外喧譁,總不免要分神,抬頭看看,塵垢滿布的玻璃窗上,時常人影憧憧。後來吳漢魂每逢看書,就抱著頭,用手把耳朵塞住。聽不見聲音,他就覺得他那間地下室,與世隔離了一般。冬天好得多。大雪來臨,人行道上積雪厚達一兩尺,把他們的窗戶,完全封蓋起來。躲在大雪下面,吳漢魂像愛斯基摩人似的,很有安全感。
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