第一句話，我須得先向讀者們鄭重地表示歉意。在最近的二三年中間，除了口頭的不算，我所接到的讀者們的函件，不但可以說“積紙盈寸”，簡直是“盈尺”而有餘。這些來函的方式雖不一律——有些是詢問的，有些是催促的，有些甚至責我故賣關子而出於詛咒謾罵——可是他們的目標是相同的，就是要我把我的老友霍桑最近所經歷的奇案發表幾件出來。因為我——包朗——是唯一的紀錄人，歷年來所紀霍桑的案績已不下五六十起。他們顯然都是霍桑的知己——“霍迷”，故而他們的態度雖有應加修正之處，我相信他們動機都不壞，我當然可以容諒。可是我也有不能自主的苦衷。

這三年來，我雖因著種種關係眼前還留在上海，霍桑卻正在內地負著重要的職責，和我隔離已久。我不得到他的允許，不能將他的案績隨便發表，這一點讀者們當然是早也知道的。霍桑因著我的屢次轉達讀者們的要求，最近才給我一個許可的答覆——讓我將“舞后的歸宿”一案公開發表。

這件案子發生的時間，還是在暴風雨的前夕——是在一個春末夏初的清晨，我恰巧住在他的愛文路七十七號寓所裡，因為每隔幾時他總要留我住幾天的。案子發軔之初，好像含著些喜劇意味，可是因著案情的逐步發展，我們所經歷的驚惶，懸疑和危險，也可算得極盡“波譎雲詭”的能事。霍桑在開端時對於那請求的女子，似乎帶些兒厭憎的神氣，但他著手以後，他的好奇心卻隨著案情的進展而成比例地增高，甚至到了“欲罷不能”的地步。他的敏銳的觀察，健全的理解，勇敢的精神和那種“百折不撓”不得最後勝利不止的毅力，也都在這案子裡表現無遺。

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