十月二十三日，傍晚五點鐘光景，我忽接到我的老友霍桑打來的一個看似輕鬆滑稽的電話。

“包朗，今夜你如果沒有旁的緊要事，請向尊夫人請兩小時假，到我這裡來走一趟。我有一種奇怪的東西給你瞧。”

這句“奇怪的東西”，的確富於濃厚的引誘力。我當然也曾問過他什麼是奇怪的東西，他卻賣關子似地偏不肯說，只叫我到他那裡去細談。他還加上一句取笑的話，如果佩芹方面不準給假，不妨叫伊親自去接電話，讓他代替我請假。其實我和佩芹結婚雖逾十載，夫婦間的感情，自信依然正常地持續，並不遜於未婚前的狀態，我也並不曾感受過一般人所領受的“問令森嚴”的滋味。我們都保守著互信互敬的原則，所以我們的行動，彼此都非常自由，不受絲毫限制，本無所謂請假不請假。這完全是霍桑的打趣，我不能不附帶宣告一句。但因這一點，我便料想這事情未必怎樣嚴重，因為霍桑既有閒心思打趣，那麼他所說的奇怪東西，那奇怪程度也可想而知，決不致有驚駭神秘的事實。不料事實的演變，往往會超出人們料想的範疇。我這一番事前的推測，竟和實際的事實完全相反。這件案子發動時雖似近乎一出滑稽的戲劇，但結局卻竟出乎意外地驚駭動人！其實這回事不但出我意外，在霍桑的意識中，也同樣是料不到的。

這一天恰在“活屍”案結束的一星期後。我因著霍桑的授意，為著解釋外界對於他的誤會起見，便把那案子提前記述。到這天傍晚時分，我已寫成了七章，本打算到外邊去閒散一下，恰巧霍桑來了這一個富於引誘力的電話。故而我在晚餐完畢以後，便趕到愛文路七十七號去，瞧瞧他所說的奇怪東西。

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