“唉，”翠蓮長嘆了一口氣，徐徐道，“命該如此。”

她說，她離開普濟之後，就跟著龍守備搬到梅城去住。可不到一年，龍守備就在別處添了房產，先後娶進了兩房姨太。從那以後，他就再也沒有踏進過她的房門。翠蓮厚著臉皮又在龍家苦熬了三個月，最後，龍守備就派了一個親信來傳話。

“他其實什麼話也沒說，只是把槍往桌上一拍。我當時就知道在龍家呆不住了，就問他，是不是要趕我走。那親信也就是一個十八九歲的孩子，一臉壞笑，滿嘴酒氣地湊了過來，道：不忙，不忙。等小弟先舒服舒服。”

翠蓮離開守備府之後，曾先後託跡於兩家梅城妓館，幹起了老本行。後來鴇母訪得翠蓮原來是守備府出來的人，就不敢收留她了。鴇母說：“不管真的也好，假的也好，你畢竟做過人家夫人，日後龍長官要是知道了，還當我是故意羞辱他呢，況且，你也這麼大年紀了。”

後來，翠蓮又去另一個妓院，鴇母還是這番話。於是，她只得行乞為生。

說來也奇怪，在行乞路上，不管她朝哪個方向走，走來走去總會走到普濟來。

“好像被小東西的魂兒帶著。”翠蓮道。

一談到小東西，喜鵲的心頭就是一緊。“按說，在普濟學堂那會兒，校長也待你不薄……”後半句話，喜鵲忍住了沒有說。

“我知道。”翠蓮猛吸了一口氣，嘆道，“命該如此。”

她說，早年她流落在郴州時，在途中遇到一個乞丐，帶著個不到五六歲的孩子。當時，那個孩子已餓得只剩下一口氣了。她看他們父子倆可憐，就給了他們兩個饅頭，正要走，那個瞎子就把她叫住了。他說，受人一飯之恩，當銜環結草以報。他又說沒什麼本事，只是給人算命看相，倒有幾分靈驗。當下就給翠蓮看了相，說她這輩子，乞討為生，最終餓死街頭，為野狗所食。若要免除此劫，卻也不難，只要找一個屬豬的人嫁了就成。

“那龍守備當年裝扮成一個彈棉花的，來村中查訪革命黨人的動向。我全不知他的真實身份。恰好校長，也就是秀米，讓我去村中找六師郎中來看病，她那些日子牙疼得厲害。路過孫姑娘家時，見他歇著工，正在門前抽菸，就與他隨便搭了幾句話。這狗日的東西，心腸雖黑，倒是一表人才，能說會道，我還沒來得及弄明白怎麼回事，就著了他的道兒了。對天發誓，當時我真不知道他是朝廷的密探。就是打死我，我那會兒也不敢存心背叛校長。後來……”

“是不是因他是屬豬的，你才拿定主意跟他？”喜鵲問。

翠蓮想了想，先是點了點頭，後來又搖了搖頭。道：“也不全是，你還沒碰過男人，不知道這男人的好處。這狗日的龍守備，高大英武，儀表堂堂，真是一副好身手。咱們做女人的，只要被他們男人掐住了軟的地方，就由不得你不依，一步錯，步步錯，到後來只能閉著眼睛由他擺佈了。”

一席話，說得喜鵲面紅耳赤，低頭不語。

過了半晌，翠蓮又問起秀米的近況，問起她這些年有沒有提起過自己。喜鵲道：“還說呢，她這些年一句話也沒說過，我還以為她是啞巴。”

“不是啞巴，她能說話。”

“你怎麼知道？”

“只有我知道她的心思，她不說話，是為了懲罰自己。”

“為什麼？我不大明白。”

“還不是為了那個小東西。”翠蓮回憶說，“其實，在學堂的時候，別人都以為她是瘋子，連自己生的孩子都不管不問，實際上她每天都想著這個孩子。”

“你又是怎麼知道的？”

“有一天，我去伽藍殿和她說話，曾問過她，為什麼對那個小東西那麼狠？

不管怎麼說，這孩子畢竟是你身上掉下來的一塊肉，怎麼能忍心。你知道她怎麼說……“

喜鵲搖了搖頭。

“她說，她一旦走上了這條路，就得抱著必死的決心，就像薛舉人、張季元一樣。她對孩子兇一點，免得她死後，孩子會想她。”

聽她這麼說，喜鵲又哭了起來。好不容易止住淚，喜鵲就問她日後打算怎麼辦。

“怎麼辦？”翠蓮反問了一句，似乎在問喜鵲，更像是問自己。“我也不知道，走到哪裡是哪裡了。不過，普濟我以後再也不回來了。”

喜鵲宅心仁厚，一聽她說出這樣的話來，心裡就有些酸酸的。半晌，低低說：“要不然，我去和秀米說說，你留在普濟，我們一塊兒住。”

“不成，不成。”翠蓮道，“就算她肯收留我，我也無臉面見她。陸家一百八十畝地，雖說秀米經手賣與龍慶棠父子，但計謀還是我出的。小東西雖不是死在我手上，但確是因我而死……”她忽然想起了一件什麼事來，問道：“聽說，她在獄中還生過一個孩子……”

喜鵲說：“據說出生三天就被人抱走了，現在也不知流落到哪裡，是不是還活在世上。”

兩個人從中午一直說到太陽偏西。當時西北風颳得正急，不知不覺中，喜鵲覺得自己的身手腳都凍僵了。

翠蓮拎起打狗棍，戴著破草帽，看樣子要走。

喜鵲不知說什麼才好，怔了半天，才說：“要是到了實在沒有法子的時候，還是到普濟來吧。”

翠蓮回過頭來苦笑了一下，沒有說話，徑直離去了。

《人面桃花》