一

緊挨著一面大鼓，戲曲教習臧亦嘉神色端莊地坐著。他左手搖著一副拍板，右手拿著一根小鼓棒，正在揮灑自如地指揮著環立在他身後的一群樂工，隨著他那富有節奏感的動作，由箏、琶、簫、笛合奏出的崑腔旋律，有如行雲流水一般，舒緩悠揚地飄散開來。

應和著音樂，一位年輕俏美的小旦，正在大堂中央的紅氍毹上，款擺著腰肢，咿咿呀呀地演唱著一段輕鬆活潑的戲文。

這是在阮大鋮的府第——石巢園的詠懷堂裡，身體肥胖的主人沒精打采地坐在朝北的一張食案後面，表情呆滯，目光陰沉，連那部有名的大鬍子，也一動不動地貼在肚皮上。彷彿僅僅是出於禮貌，他才不得不勉強坐在這裡。相反，倒是他對面席上的兩位客人——魏國公府的二公子徐青君，和逃難王孫朱統鏇顯得興致頗好。

他們各自佔據著一張食案，又吃又喝，並且始終關注著紅氍毹上的演出。尤其是朱統鏇，那長相古怪的臉上浮現著居心叵測的微笑，一雙眼睛緊緊盯著年輕活潑的小旦，每當聽到妙曼撩人之處，便怪聲怪氣地獨自喝起彩來。

的確，也難怪阮大鋮提不起興致。因為自從把弘光皇帝——也就是當初的福王，成功地扶上寶座的一天起，他就日日夜夜地盼望著，該輪到他老阮堂而皇之地起用復出了。起初，他甚至雄心萬丈地盤算過，作為擁立新君的有功之臣，自己這一次復出，可不能含含糊糊，聽憑朝廷隨便打發一頂烏紗帽兒，就算了事，而必須堅持兩條：第一，要求朝廷完全徹底給他平反昭雪——不光是他一個人，還有當年被毫無道理地指為“閹黨”的那一幫子難兄難弟，也應當昭雪；並向天下宣諭所謂“逆案”，其實是東林派一手製造的一樁天大的冤案，必須連根兒掀翻。第二，在被打成閹黨時，阮大鋮的官職是位居“從六品”的光祿寺丞。憑著他平白無故受了十七年的禁錮，吃盡了無官可做的苦頭，加上又有眼下這一份大功勞，光給他官復原職可不成，必須加以擢升，而且還應當“破格”擢升！譬如兵部尚書一職，以他的精通軍事，才兼文武，就完全可以勝任。縱使一時安排不了，起碼也該把兵部左侍郎的交椅留給他。低於這個職務，他老阮可不幹！當時，在阮大鋮看來，上有弘光皇帝乾綱獨斷，下有馬士英、劉孔昭等一班已經成了定策元勳的老朋友合力支援，再加上江北四總兵的武力策應，要辦成這件事，簡直不費吹灰之力。所以，有幾天工夫，他還故作姿態，擺出一副不急不躁的高人風度，躲在家中賞花聽戲，等候朝廷的使者上門禮請。誰知，兩天過去了，三天過去了，不僅自己的門庭冷清如故，始終不曾響起欽使的官靴聲，相反，還傳來了朝廷決定由史可法入主內閣，而讓馬士英“領廬、鳳總督如故”的訊息。阮大鋮這一份吃驚和氣憤真是非同小可。他覺得弘光皇帝簡直是個忘恩負義的大渾蟲，而馬士英也是個十足的低能之輩！幸而，正當他急得差點兒沒去跳井的當兒，又傳來了馬士英已經星夜馳回南京，堅持要人朝執政，而史可法迫於無奈，只得自請赴揚州督師的喜訊，阮大鋮才又大大地興奮起來，覺得這一次“篤定”可以如願以償了！然而，命運彷彿有意要捉弄他似的，史可法離開南京已經將近半個月，馬士英入閣理事以來，朝廷也陸續起用了許多舊官，其中就包括馬老頭兒本人的親戚田仰、越其傑等人。惟獨他阮大鋮的大名，卻始終沒有出現在邸報上！誠然，阮大鋮也知道，還在朝臣會推內閣成員的當兒，他的生死之交誠意伯劉孔昭就曾經當眾推舉過他，結果被史可法、張慎言等人藉口“逆案不得翻”，給否決了。劉孔昭每逢提及此事，總是恨恨不已。可是，史可法不是給擠跑了麼？馬士英如今已經在內閣坐上了僅次於高弘圖的第二把交椅，更重要的還有皇上暗地裡給他撐腰，那麼，為什麼他還不趕緊拉扯老朋友一把，以報答當年薦舉之恩？為什麼每當阮大鋮追問時，他總是支支吾吾的很不明白痛快？須知阮大鋮這後半生的老本，已經全押在他馬瑤草的身上，時至今日，那貴州佬卻仍舊是這麼一副沒著沒落的勁兒，可教阮大鋮怎麼放心得下，又怎麼快活得起來？

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