一

正陽門、崇文門和宣武門，是橫貫在北京半腰當中的三座城門。從這三座門往北，屬於“內城”範圍；往南，則屬於“外城”了。“內”與“外”雖然只是一字之差，但兩爿城區，卻因此被劃分出了兩個不同的天地。內城，是成祖皇帝遷都北京時改建的。當時大明王朝的國勢如日方東，光華燦爛。內城的建築也因之顯出一派泱泱溶溶、博大雄強的氣象。紅牆黃瓦、畫棟雕樑的紫禁城不必說，就連遍佈城中的坊巷衚衕，也全都被收拾得縱橫筆直，井井有條。雖然兩百多年下來，人禍天災，風吹雨打，許多建築已日見破敗，無復當年的舊觀，但那種“笙歌歸院落，燈火下樓臺”的奢華架子還在；內城居住，也依然是上流社會人們無可爭議的一份特權。

至於外城，情形就全然不同。毗連於內城南端的這爿外郭城，比內城要晚竣工一百多年。當年的嘉靖皇帝，被不斷越過長城南下侵擾的韃靼騎兵弄得焦頭爛額，寢食難安，終於下決心在京城外圍再修築一道城牆，使之成為阻擋強敵進攻的緩衝地帶。修城的初衷本是如此，也就不難想見事情的進行是何等草率匆忙。

事實上，這道外城牆只修完南端一段，就停頓了下來，而且整個佈局從一開始就沒有認真規劃過，以致旁逸斜出的街巷，寒傖低矮的簡陋平房，以及骯髒雜亂的墟場市集，就成了這一帶歷久不變的景觀。無疑也因為這個緣故，除了在緊靠城門邊上，偶然還會有個把“淡泊之士”賃屋而居之外，一般來說，所謂“外城”，在北京上流人家心目中，壓根兒就屬於令人望而生厭的貧民窟。

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