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林靖整了整衣服，把小白放入懷中，作了個揖，說道：“這位老爺，小子打擾了。我想請教，到最近的村鎮還有多遠？”

那中年男子見林靖面貌清秀、神采飛揚，又舉止禮貌，但見他風塵僕僕，衣著樸素，一頭黑髮束在腦後，隨身帶著一隻小白兔，暗暗驚奇，答道：“前面五十餘里處便是五通鎮。不知小友此行要去何處？”

林靖再揖，答道：“小子要去桂林府省親，但路途遙遠，失了方向。多謝老爺告知。”說完，林靖便向路邊退了半步，沿路向前走去。

剛剛走出幾步，身後便傳來喊聲：“小友，留步！”

林靖轉過身，便見到方才說話的中年男子在一個小婢的攙扶下走下馬車，向林靖走來。男子穿著絳紅馬褂，戴著圓頂黑帽，手裡拿著一柄摺扇，頗顯儒雅。

“小友，我正好要到五通鎮辦事，如不嫌棄，不如你我同行。”男子笑著說道。

這位老爺與我並不熟識，為何要與我同行？林靖正思索間，又聽那男子說道：“小友，我是山西張鳳海，今日與你一見如故，這才相邀，並無他意。”

張鳳海顯然看出了林靖有些猶豫，他這麼一說，反倒讓林靖覺得不好意思。看他面貌，不像有歹意，林靖作揖說道：“那小子在這裡先行謝過了。”林靖雖生在鄉野，但舉止言行無不得體、有禮，這全賴其父林坤的悉心教導。林靖幼時與虎妞等小玩伴玩耍時，總是一副文謅謅的學究樣子，那時頗有些惹人發笑，可到了此刻卻是有模有樣。

張鳳海攜林靖來到馬車前，示意小婢扶他上馬車。

小婢會意，笑著說道：“公子，請。”她輕輕扶住林靖右臂，柔聲說道：“公子，小心些。”

林靖向她望了一望，面上一紅，說道：“多謝姐姐相助。”他本來打算自己上馬車，但畢竟年紀幼小，那車廂過了胸口，勢必要費一番周章，與其弄的狼狽，不如讓她幫上一把。

“公子叫我小情就好。”小情一邊笑著，一邊扶林靖上了馬車，她生著一張鵝蛋臉，並不算貌美，但笑起來卻讓人覺得很是舒服、受用。小情扶著張鳳海上了馬車後，自己也跟了上去，待兩人在車廂裡坐穩了，才示意車伕趕路。

林靖掀開車廂幕簾，見到裡面情景，不由得吃了一驚。這馬車從外面看平淡無奇，誰知車廂裡卻迥然不同：地板上鋪著白虎皮，擺著幾張梨花木紋椅子，車廂壁上設有凹槽，裱著丹青、書法，倒像一個典雅小廳。

小情進入車廂後，又伸手拉開壁上暗格，從裡面拿出幾件物事。其中有兩隻青花紋樣的杯子，一隻邢窯出產的白瓷壺。

竟是一套茶具！

小情接著又從其他暗格裡拿出茶葉、火器，竟在這車廂裡煮起茶來。

林靖哪裡見過這陣仗，不免有些忐忑，這時張鳳海說道：“小友，還不知你姓名？”

“哦！小子姓林，單名一個靖字。”林靖答道。

“林小友，你似乎不是本地人士，勿怪我多問一句，為何不見你家人陪同？”張鳳海問道。

林靖心頭一酸，不知該如何回答。

正當他窘迫時，小情將煮好的茶倒入杯中，遞給張鳳海、林靖，笑著說道：“老爺，公子，這是大理的普洱，希望小情的茶藝不要壞了茶的韻味。”

“不錯，林小友，你也該累了，品品茶，休息會兒。”張鳳海朗聲說道，他察言觀色，看出了林靖不願透露身份，不再勉強。

林靖接過茶，感激地看著小情，他不想讓別人知道他父母雙亡，但若是不回答或者編造謊言，終歸不好，而小情則正當其時地將這一話題帶了過去。

說到雲南茶葉，首屈一指自然是普洱。小情的手藝更是妙極，將這新鮮採摘的普洱茶葉煮的恰如其分，入口清爽，苦中帶甜，既有茶的芬芳，又有品茗的餘韻，不由令人拍手叫絕。

張鳳海一手拿著茶蓋，一手託著茶杯，閉著眼睛，正細細品味。而林靖雖對茶道一無所知，但自小生長在劉家村，家家戶戶都種普洱，每天總要喝上幾杯，雖然囫圇吞棗，但日子長了，卻也能分辨出茶的好壞。

張鳳海閉著眼睛，心裡卻在犯著嘀咕：這孩子雖然儀表不凡，可言談舉止卻也沒有過人之處。難道我張某人這次看走眼了？

他緩緩搖了搖頭，睜開雙眼，看到林靖正託著茶碗，靜靜回味茶香餘韻，眼神澄澈，一片平和。

“小友，你懂普洱？”張鳳海驚聲說道，他是品茶的行家，尤其對這雲南的普洱情有獨鍾。普洱雖然不如龍井清冽，少了茉莉花的香甜，但卻獨具一分醇厚，箇中滋味，難以名狀。

林靖不過是個垂髫童子，竟能體味到普洱的醇和，絕不是普通人家的孩子所能做到的。張鳳海大喜，我果然沒有看走眼！

林靖搖了搖頭，說道：“我不懂茶，更不懂普洱。只是孃親每天都會煮茶，而小情姐姐煮的茶像極了孃親煮的茶。”

“小兄弟，你孃親是誰？現在何處？可否引我前去相見？”張鳳海激動地問道，他對林靖的好感大增，就連稱呼也改了。

要知道，張鳳海平生有三大愛好，而排在第一位的便是品茶，數十年裡，即便說他品盡天下名茶也不為過。而若論烹煮普洱的技藝，能得到他讚賞的並不多，小情實屬萬里挑一。可走遍南方諸省，卻也只遇到過小情一人，被他引以為憾。如今聽到林靖孃親煮的茶不在小情之下，也就無怪激動之情溢於言表。

“我孃親......她......已經過世了。”林靖輕聲說道。

“啊！小兄弟，多有冒犯，勿要見怪。”張鳳海悵然若失，感慨道：怪不得他小小年紀，卻有滄桑之感，原來背後確有許多故事。

“小兄弟，不知你對這煮茶可有些瞭解？”張鳳海略微頓了頓，繼續問道。

林靖搖了搖頭，說道：“我只是喝過孃親煮的茶，對於煮茶，我卻是一竅不通。”

張鳳海聞言，大為失望，但旁敲側擊、接連問了好幾個問題，發現林靖並未說謊、的確是門外漢，這才死心。

“小情，給這位小友換身行裝。”張鳳海顯得有些疲倦，說道：“小友，我有些倦了，你不妨多品些茶點。”說完，張鳳海臥在椅子上閉目小憩，眉眼處仍是難掩失望神色。

“小情服侍公子換衣。”小情仍是那般溫柔的微笑，手上捧著一套不知從哪個暗格裡取出的嶄新、整齊的道袍，衝著林靖甜甜說道。

“我......這……”讓一個女子替自己換衣，林靖頓時羞紅了臉，雙手下意識地捏緊衣衫，一時間說不出話來。

“公子，前面五通鎮是咱大清的重鎮，男子若不剃辮，可是會惹上不少麻煩。”小情一邊柔聲說著，一邊輕輕除下林靖的外衫：“雖說公子未必放在心上，但何必為這些小事徒增煩惱。”

小情溫柔的話語似有一種魔力，竟讓林靖無法拒絕，他呆呆地望著小情，思緒卻早已飛回了劉家村：漫漫長夜，偶爾醒來，看到孃親正在昏黃的油燈下縫補衣裳，不禁輕聲呼喚。那時，孃親也是這般溫柔地微笑、用輕柔的話語哄自己入睡……

“孃親！”林靖忍不住輕聲呼喚，眼裡已噙滿淚水。

“公子想起孃親啦。”小情這時已為林靖披上道袍，見他這般情狀，柔聲說道。

“啊……”林靖思緒被打斷，禁不住呆了一呆，這才反應過來，見身上衣衫已被換去，一時語塞，竟不知該說些什麼。

“公子還年輕，莫要悲傷，傷了身子。”小情寬慰的話語並沒有什麼特別，卻讓林靖十分受用，只覺思念的情緒當真消減了幾分。<!--over-->