少女聽得一楞。“你怎麼知道？”

“聶府麼小姐？”語氣已有九分確定。

“咦？你認識我嗎？”少女更訝異了。“我可不認得你呢！”

“但姑娘該認得我大哥，”清秀公子慢吞吞地說。“八年前，金陵法海寺，小白蛇，記得嗎？”

“咦？”少女驚呼。“原來他沒有忘！”

“大哥從不曾遺忘自己的承諾。”一拂衫襬，清秀公子蹲下去把歪倒的小竹簍扶正，“這回我就是代他送來小白蛇給姑娘你，就在……”他皺了一下眉，因為小竹簍的扣子是鬆開的。“這裡頭。”

“真的？真給我送來了？”

少女驚喜地叫著，也跟著蹲下去，然後兩雙眼一齊往小竹簍裡探進去……

良久，沒聲音。

天，更亮了。

“這位公子，我要的是小白蛇。”

“我知道。”

“白色的。”

“我知道。”

“蛇樣的。”

“我知道。”

“不是看不見的。”

“我知道。”

“那麼，我的小白蛇呢？”

“……呃，不……不見了。”清秀公子有點尷尬地囁嚅道，嗓音低細到幾乎聽不見。“那個……很抱歉，興許是適才竹簍落地時震開了釦子教它給溜了，不過請放心，我會再去找來給姑娘。”

少女不以為然地斜眼睨著他。“另一個八年？”

清秀公子窒了窒。“我……我會盡快。”

“多快？”

“呃……這……這……”

瞧他吶吶地說不出個所以然來，少女不禁翻了翻白眼，然後起身，螓首微傾，目光詭譎地盯著他瞧了半晌，忽又展開一臉天真無邪的笑容，把算計的奸巧全藏在迷人的笑容後面。

“這樣，我不要小白蛇了，你幫我個忙就算抵了這債，好不好？”加加減減，大家都有便宜賺的啦！

“幫忙？”有點意外地，清秀公子也跟著起身。“請姑娘先說說看。”

“陪我到關外找外公。”少女說得很乾脆。“我爹硬是要把我嫁給我不中意的人，我才不幹，那可是有關我一輩子幸福的事耶！所以我要躲到外公那兒去，我爹不敢找上那兒，因為我外公很討厭我爹，我哥哥們也怕我外公，這樣他們就找不著我啦！”

“但姑娘家的終身大事理當是由父母……”

“慢著！”少女舉起一手阻止他繼續往下說。“你可知道我外公為何討厭我爹？”

清秀公子搖頭。“自然是不知。”

“很簡單，因為我娘原已有自小訂親的未婚夫，是我爹在我娘成親前夕硬拐了我娘逃婚去，你說，這樣的爹爹有那資格硬要替女兒安排婚事嗎？”

上樑不正難怪下樑會歪，清秀公子無言以對。

“所以說啦！爹孃有例在先，自然不能怪女兒援例而行，他們可以逃婚，為什麼我就不行？”少女理直氣壯地忿忿道。“沒道理嘛！”

清秀公子尋思片刻。

“之前姑娘為何不去？”

“我早就想去啦！可是……”少女不甘心地撅起柔嫩嫣紅的櫻唇。“外公一再警告我，出關必得有男人陪，但之前都只有秋香陪我……呃，秋香是我的貼身丫鬟，她跟我同樣歲數，也同是個女孩兒家，濟不了事。”

“那麼此刻秋香姑娘何在？”

“昨兒夜裡原是她要陪我一道出來，但臨出門之際偏巧有人經過，差點被逮個正著，她只得先幫我掩護，好讓我溜到這兒等她。不過……”她聳聳肩。“看這光景，她是出不來囉！”

清秀公子雙眸凝住她。“倘若我不陪姑娘去，大約姑娘也是會自個兒去吧？”