長河落日圓。何滿子跟周檎，在鄭整兒和荷妞那裡吃過晚飯，才踏著夕陽西下的霞光，沿運河邊縴夫踏出的小路回村去。

夏日的傍晚，運河上的風暴像一幅瑰麗的油畫。殘陽如血，晚霞似火，給田野、村莊。樹林、河流、青紗帳鍍上了柔和的金色。荷鋤而歸的農民，打著鞭花的牧童，歸來返去的行人，奔走於途，匆匆趕路。村中炊煙裊裊，河上飄蕩著薄霧似的水氣。鳥入林，雞上窩，牛羊進圈，騾馬回棚，蟈蟈在豆叢下和南瓜花上叫起來。月上柳梢頭了。

何滿子的胳臂上還挎著個小飯籃，那是替荷妞給老木匠鄭端午送飯；老木匠鄭端午那塊瓜田，正在他們回村的半路途中。

這塊瓜田，從河岸上一直種到河坡下，原本只有一畝；另外那三分，是老木匠鄭端午帶著鄭整兒和荷妞，一冬一春挑土墊出來的。老木匠鄭端午不但是一位能工巧匠，而且是一名高手瓜把式；他的瓜個兒大，皮兒薄，結得多，色、香、味都是上品，很是名貴。然而，他的瓜從不丟失。老木匠鄭端午從十二歲學手藝，不以規矩不能成方圓，木匠這一行的規矩最講究。他這大半輩子，手藝上從沒走過尺寸，規矩上從沒差過板眼。他是北運河兩岸的活魯班，但是從不目中無人，從不惡語傷人，更從不同行結冤，損人利己；因此，他在這一方是個出名的老好人。他的瓜田本來不必看守，就是手腳最不乾淨的人物，也不忍心偷他一個瓜，摘他一片葉；他住在瓜棚裡，是為了驅趕黑夜進犯瓜田的刺蝟和狼叭狗子。白天，他一個人孤獨寂悶，常常到渡口上找擺渡船的柳罐鬥，或是到釘掌鋪找吉老秤，一坐就是半天一晌；等回到瓜田，到瓜壟裡轉一遭，哪一棵秧少了一個瓜，撥一撥瓜葉，執一扒浮土，就會找到或是扒出三兩個銅板。

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