在天津一家旅館的房間內，玉梅坐在自鋪的地鋪上。梅玲仍因旅途疲憊，在床上睡得香甜。

當他們兩天前抵達這裡，便在英租界大街的一家中國旅館內訂下兩間相連的房間。梅玲和玉梅住在一間，老彭住另一間。英法租界區擠滿了難民，因為這兩個地區在四周殺戮和血海中形成了一個安全的小島，店鋪、飯店和旅社生意興隆。

儘管玉梅的村子在天津之南僅三十里，她以前卻從未曾到過現代都市。她丈夫曾允諾有一天要帶她來，讓她看看自來水和現代的奇蹟——“自來”沖水馬桶。不論她丈夫如何地解釋，她仍是不能想象什麼是沖水馬桶。“萬一水不來呢？”她曾經自己暗想，卻不敢問她丈夫。旅行的諾言尚未實現，戰爭就降臨她的村莊，她丈夫已被殺了。

此刻，在他們抵達的次日，老彭帶她到一家鋪子，買了一件新棉袍給她。她不同意地說：“彭大叔，這樣不好，會把我寵壞了，在鄉下我們三年才做一件新衣裳，而且居然還是別人做好的！”

老彭隨後又買了一條新棉被，格子樣的藍絲綢被面，他沒有說是給她的。當他們回到旅社，老彭告訴她將它鋪在床上，把她的舊髒被丟掉時，她真是驚住了。

“彭大叔！我發誓這世界上沒有其他像你這樣的人了。不過我怎麼能丟掉我的棉被呢？它還很好嘛。”

雙方妥協將她的髒被卷在角落裡。頭一晚她睡彈簧床，翻來覆去，覺得脊椎骨都像要斷了。不管她睡哪一邊都很難受，柔軟的外國枕頭更糟糕。半夜裡她靜靜地爬起來，把褥子鋪在地板上才睡了一個好覺。今天早晨她無法抗拒在上面坐一會兒的念頭，享受豪華的溫暖，並撫弄漂亮的絲被。她看看椅子上的新衣服，這真像過年，她想。

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