長沙小吳門外，有一處地方，名叫五里牌；是一個小小的市集，約有十三四戶人家。其中有一家姓彭的老秀才，名叫禮和，一向是教讀為生；因為科舉廢卻時文，改試策論，用不著他教書了，他便回家督率他兩個兒子，種幾畝地的菜園過活。

這一年正是前清光緒二十九年癸卯。他在上一年，王寅補行庚子辛丑恩正併科的試場裡，混了一混，不曾得心，心頭十分牢騷；便發誓賭咒的對他朋友親戚說道：“我死也不再進場了。”卻是癸卯年恰是正科鄉試，有許多人勸他下場，他心裡又活動起來；居然臨時抱佛腳的埋頭伏案，看些西學時務的書籍，兩三個月不曾出門。有一天恰在黃梅雨的時候，彭禮和穿了件老藍布長衫，踏著釘鞋、撐著雨傘，一大早出門去了；當夜不見回來。他家裡的人以為是寄宿在城裡的朋友親戚處，也沒在意。

誰知一連五六日總沒回來；他的兒子彭大、彭二，每天擔菜進城，順便到各處去問，都說不曾見過他。他一家人這才急了，鑽頭覓縫的四處打聽；又寫信去向遠方的朋友親戚。一個多月下來，簡直是泥牛入海、渺無訊息；他家的人自然免不了求神拜鬼、燒香許願、問卦求籤；成天成夜的鬧，也是沒有一點靈驗。便有人出來勸他家“打猖”。

打猖，是湖南一種特別的風俗。凡是人家病了人，或是丟失了重要的東西，都可以舉行這種大典。長沙城廂內外的廟宇，除泥塑木雕很高很大的的菩薩法身不計外，多有尺來高的木雕小神像，就是專門預備打猖時應用的。

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