那年的聖誕節，米拉回新澤西老家看望父母，卻絲毫不快樂。沃德夫婦上了年紀，處處表現得體。在四十年的婚姻生活中，他們從沒有穿著睡衣吃過早餐，他們的孩子也沒有過，直到米拉上個聖誕節回去。她不僅穿著睡衣下來了，而且在那裡坐了一兩個小時。他們驚訝得說不出話來。

沃德先生吃飯時也不忘穿襯衫和外套、打領帶，就連週末一整天在院子裡鋤草時也不例外。沃德太太也每次都穿著得體的裙子，戴著首飾。他們看見米拉穿著便褲、毛衫坐在餐桌邊時，都不由得倒抽一口涼氣。可是，女兒已經三十九歲了，已經有了自己的孩子，一年也才回來一次，再數落她顯得不合禮數。於是，他們什麼也沒說，可是他們坐在她身旁，感到很緊張，很不自在。

沃德家有固定的習慣。他們下午四點為晚餐更衣，五點喝茶。他們只喝一種茶——曼哈頓冰茶，所以不理解別人為什麼會喝其他的飲料。晚餐通常是一塊羊排、兩茶匙豌豆配馬鈴薯罐頭，偶爾會有抹著濃蛋黃醬的生菜沙拉，或者烤雞胸肉加兩茶匙罐裝青豆。過節的時候，可能會多一塊烤牛排和煎土豆。甜點照例是兩塊蛋糕，一黑一白，其中一種沃德太太每週都會烤一批，已經做了將近四十年。

他們的房子和食物如出一轍。所有的東西都很有品質——卻很單調，重在耐用，是以一種沃德夫婦所謂的“高品位”的眼光挑選的，他們對那些“華而不實”的東西嗤之以鼻。已經褪了色的棕色威爾頓機織絨地毯比淺褐色牆紙的顏色還要深，粗花呢椅套已經用了十八年。他們話裡有話地說，他們的傢俱之所以保養得這麼好，是因為他們不抽菸。米拉在家的時候，他們常故意當著她面把窗戶開啟。

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