說到中國國民性,我們還要從歐洲人和乾隆皇帝的那次見面講起。
公元1793年,也就是乾隆五十八年,世界歷史上發生了一件大事:英國的一個外交使團成功抵達中國,使團的目的是和中國建立平等的外交關係。
使團的團長叫馬嘎爾尼。這個人是英國資深的外交家,二十多歲時就曾經做為特使,被英國國王派往俄羅斯進行重要談判,在舌戰中一舉成名,此後飛黃騰達,做過愛爾蘭事務大臣、格瑞那達總督和馬德拉斯總督。他走遍了大半個世界,這一年五十六歲,本來已經打算退休了。英國國王給他提供了很多有吸引力的官職,讓他隨便選擇,他都拒絕了。他這一生該見的都見過了,該做的都做過了,心滿意足,已經沒有什麼遺憾。
但是一聽說國王要派他前往中國進行訪問,他一下子興奮起來,立刻同意了。原來他是一個“中國謎”。
中國謎?是的,那個時代歐洲有許多中國謎,也就是嚮往和崇拜中國的人。那個時代歐洲不僅有中國謎,還有中國熱:一股嚮往中國的熱潮。
明代後期,隨著環球航道的開通,一些傳教士來到了中國。到了中國之後,所聞所見讓他們感覺非常震撼。他們沒有想到,中國幅員這麼遼闊,歷史這麼悠久,文化這麼發達。當時歐洲四分五裂,戰爭連綿。中國卻是個統一大帝國,幾千年來一直沿續著一種文明。在傳教士看來,中國有賢明的君主、良好的法律、健全的行政機構,比歐洲強太多了。傳教士在發往歐洲的信中,對中國大加讚賞,還把中國的四書五經翻譯到了歐洲。因此歐洲文化界的許多著名學者都對中國文化大感興趣。法國啟蒙思想家伏爾泰在他家的小禮堂中,畢恭畢敬地供奉上了孔子的畫像,他稱中國是“舉世最優美、最古老、最廣大、人口最多和治理最好的國家”。德國大數學家萊布尼茨被稱為“狂熱的中國崇拜者”,他認為中國擁有“人類最高度的文化和最發達的技術文明”。
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