說到中國文化,常常要說到長城。從公元前7世紀到公元16世紀,在大約2200年的時間裡,先後有19個朝代修建過長城,所修的長城累計有10萬公里以上。三次浩大的長城修建工程,是在秦、漢和明代。現今存有遺蹟的主要是明長城,從東邊入海口的山海關開始,一直到沙漠深處的嘉峪關,全長6700公里,時斷時續,其中北京北郊一段數百公里的長城保護得最好。
長城是世界歷史上最偉大的工程,參與人數之多、延續時間之長、工程難度之大,在世界上無出其右。長城在英文中寫作the Great Wall,意為偉大的城牆,這是恰如其分的。它的萬里身軀橫跨了大半個中國,見證了中國的漫長曆史,也記載著中華民族生生不息的生命力。
和平的願望
中國人為什麼要修長城?在秦始皇時代,每二十個人中,就有一個人參與修建過長城。兩千多年來,這個古老的東方民族矢志不渝地修長城,一定有它不得不如此的理由。
20世紀初,埃德加•蓋洛,一位英國長城研究者、旅行家,在考察長城之後說:“許多世紀以來,中國人一直在潛心研究和平的藝術,並從心裡鄙視那些窮兵黷武的武夫。”他認為,長城是祈求和平的象徵。中國人知道,堆積石塊總比拋擲石塊傷人好,保護生靈的城牆總比掩埋屍體的壕溝好。長城是和平的標誌,是人們在和平的願望下修建的。綿延萬里的長城,包含著這個東方民族要過安寧生活的強烈願望。一個愛和平的民族,實在不願打仗,才會投入這麼多的人力、物力去修長城。中國文化從本質上不富於侵略性,世世代代修長城這一事實本身,就是對這一點的說明。
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