西班牙王位繼承戰爭（一七○二～一七一二年）的爆發，讓貝勒米原本就動盪不安的生活，變得充滿更多的不確定性。開戰時他十三歲，正在商船或皇家海軍的戰艦上當打雜男孩。戰爭結束時，他成長為技術純熟的水手，能引導船隻行駛一千英里，還能操作鐵鉤、火槍與大炮。

戰爭開始的頭幾年，英格蘭與法國海軍有兩次大型的艦隊交戰，只有皇家海軍最大型的船隻戰列艦（ship of the line）參戰，那些船都是有三層重加農炮的大型笨重木頭碉堡。[1]這些一級、二級與三級船（first-，second-，third-rates）速度過於緩慢笨重，無法用在像是護送商船、攻擊敵方運輸線，或是巡邏加勒比海不明暗礁與淺灘等較具機動性的任務上。這類船隻的建造目的很明確：在大型交戰中加入戰線。

如果青少年時期的貝勒米曾不幸地被強徵隊捉住，很可能會登上戰列艦，因為大多數人力都被徵調到這類船艦上。海軍的七艘一級艦有八百名船員，他們擠在兩百英尺長的船身裡，裡頭放著一百門重炮，以及幾個月的補給與食物儲備，包括活生生的牛、綿羊、豬、山羊與家禽。[2]貝勒米會在如雷的戰鼓聲中，從吊床上被喚醒。大型戰艦駛向戰線，距離後方船艦兩百碼、前方船艦兩百碼時，鼓聲會呼喚所有人就位。敵人的船也會排出類似陣仗，經過數小時或甚至數天的調動後，兩排陣線將交錯激戰。有時會以幾英尺的距離交錯，把三十二磅重的炮彈射向對方船身。這些炮彈可直接炸裂人們的身體，讓內臟四濺，斷頭飛出，擁擠的槍炮甲板上滿是人肉與木頭碎片。暴露在甲板上的大炮，通常裝著霰彈（grapeshot）或是兩個串在一起的炮彈，兩者都能把一群人變成血肉模糊的一片。索具上的神槍手會瞄準敵人軍官，或是如果兩艘船並排，他們會把原始的手榴彈拋進對方甲板。不管是上面還是下面，船上的每一寸地板，很快就會佈滿鮮血與斷肢，船艦因風傾斜時，那些東西就會從船上排水管道緩緩流出。一名曾參與類似戰役的老兵回憶說：“我想象自己身處地獄之中，每個人看起來都像惡魔。”[3]

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