儘管區域性和暫時性受到挫折,但是自從穆罕默德在麥地那建立第一個忠實信徒的神聖社團以來,伊斯蘭教王國就傾向於穩定地擴大版圖。這個長期的過程不是在1500年突然到達頂峰的,雖然“遠西”剛剛取得了對海洋的支配地位。相反,印度、東南亞、非洲和歐洲都繼續成為穆斯林擴張的舞臺。的確,人們如果估算,數百萬平方英里的土地或者人數眾多的臣民在1500~1700年間被置於穆斯林統治之下,那麼這兩個世紀就當然應該被認為是整個穆斯林時代最成功的時期。
例如,在印度,來自北部山區的一批批難民和冒險家為穆斯林統治者提供了足夠的戰鬥力量,使他們在1565年最終能夠推翻南部印度重要的獨立印度教國家維賈亞納加爾。到本章論述的時代末期,幾乎整個印度半島都被置於莫臥兒帝國皇帝奧朗則布(1658~1707年在位)的單一主權統治之下。
在東南亞,1513~1526年,沿海穆斯林國家聯合起來,共同推翻了印度教的爪哇帝國。無論這場征服戰爭之前還是之後,商人和四處遊蕩的蘇菲派聖徒成功地傳播了伊斯蘭教,並繼續在東南亞各個港口和沿海地區傳播,甚至遠至菲律賓的棉蘭島和印度尼西亞的婆羅洲。伊斯蘭教從陸地而非海上對非洲的滲透繼續進行,而且以駱駝商隊取代了船隻。在這兩大地區,貿易和市場關係的發展與當地一些人接受伊斯蘭教同步進行,這些人在這種貿易引起的經濟活動中非常活躍。所以,軍事行動和行政管理壓力都常常被用於把鄉村和偏遠地區納入伊斯蘭之列。因此,一系列穆斯林帝國在西非興起——博爾努、摩洛哥、廷巴克圖和索科託,它們對待異教徒的政策類似於近千年之前查理曼在西北歐曾經實施的政策,當時查理曼以武力迫使倔強的薩克森人皈依基督教。
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