中國人是以閉關自守著聞的。世界打成一片，是近代西洋人的事業。然則中國人的能力，不及西人了。然而閉關自守，是從政治言之。至於國民，初未嘗有此傾向。其未能將世界打成一片，則因前此未嘗有近代的利器；又其社會組織，與今不同，所以彼此交通，不能像現代的密接。至於中國人活動的能力，則是非常之強的。如其不信，請看中國對外的交通。

中國對外的交通，由來很早。但古代，書缺有間，所以只得從兩漢時代說起。兩漢時代的對外交通，又當分為海陸兩道。

亞洲中央的帕米爾高原，是東西洋歷史的界線。自此以東，為東方人種活動的範圍。自此以西，為西方人種活動的範圍。而天山和印度固斯山以北，地平形坦，實為兩種人接觸之地。當漢時，西方人種，蹤跡最東的，為烏孫，與月氏俱居祁連山北。自此以西，今伊犁河流域為塞種。又其西為大宛。其西北為康居。大宛之西，媯（guī）水流域為大夏。又其西為安息。更西為條支。在亞洲之西北部的為奄（yǎn）蔡。自此以西，便是歐洲的羅馬，當時所謂大秦了。注263漢通西域，是因月氏人引起的。漢初，月氏為匈奴所破，西走奪居塞種之地。後來烏孫又借兵匈奴，攻破月氏。於是月氏西南走擊服大夏。漢武帝想和月氏共攻匈奴，於公元前一二二年，遣張騫往使。是時河西未闢，騫取道匈奴，為其所留。久之，才逃到大宛。大宛為發譯傳導，經康居以至大月氏。大月氏已得沃土，殊無報仇之心。張騫因此不得要領而歸。然而中國和西域的交通，卻自此開始了。當張騫在大夏時，曾見邛竹杖和蜀布，問他從哪裡來的，大夏人說：是本國賈人，往市之身毒。注264於是張騫說：“大夏在中國的西南一萬二千里，而身毒在大夏的東南數千裡，該去蜀不遠了。”乃遣使從蜀去尋覓身毒。北出的為氐、筰，南出的為嶲、昆明所阻，目的沒有達到。然而傳聞嶲、昆明之西千餘里，有乘象之國，名曰滇越。“蜀賈奸出物者或至焉。”這滇越，該是今緬甸之地。然則中印間陸路的交通，在漢代雖然阻塞，而商人和後印度半島，則早有往還了。自漢通西域以後，亞洲諸國，都有直接的交往。惟歐洲的大秦，則尚系得諸傳聞。後漢時，班超既定西域，遣部將甘英往使。甘英到條支，臨大海欲渡。安息西界船人對他說：“海水大，往來逢善風，三月乃得渡。若遇遲風，亦有二歲者。入海人皆賚（lài）三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。”英乃不渡而還。注265公元一六六年，大秦王安敦，注266遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁。《後漢書》說：這是大秦通中國之始。二二六年，又有大秦賈人，來到交趾。交趾太守吳邈，遣使送詣孫權。事見《梁書·諸夷傳》。中、歐陸路相接，而其初通，卻走海道。“水性使人通，山性使人塞”，也可見一斑了。

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