東周時代，政治的重心，既然不在天子而在列國，則欲知其時的政治，非兼知其時列國的情形不可。而欲知列國的情形，又非先知古代的封建制度不可。

封建制度，當分兩層說：古代交通不便，一水一山之隔，其人即不相往來。當此之時，即有強大的部落，亦不過能征服他部落，使之服從於我，來朝或進貢而已。這可稱為封建制度的前期。後來強大之國，更強大了；交通亦漸方便，征服他國後，可以廢其酋長，而改封我的子弟、親戚、功臣、故舊。則所謂共主的權力更強；而各國之間，關係亦日密。這可稱為封建制度的後期。從前期到後期，亦是政治的一個進化。“眾建親戚，以為屏藩”的制度，莫盛於周代。要明白周代的封建制度，又不可不先明白其宗法。

社會的組織，本是起於女系的。所以在文字上，“女”“生”兩字，合成一個“姓”字。後來女權漸次墜落，男權日益伸張。權力財產，都以男子為主體，有表明其系統的必要。注78於是乎姓之外又有所謂氏。所以姓是起於女系，氏是起於男系的。注79再後來，婚姻的關係，亦論男系而不論女系，於是姓亦改而從男。一族的始祖的姓，即為其子孫的姓，百世而不改。如后稷姓姬，凡后稷的子孫都姓姬之類。是之謂正姓。氏則可隨時改變。如魯桓公系魯國之君，即以魯為氏，而其三個兒子，則為孟孫氏、叔孫氏、季孫氏之類。是之謂庶姓。注80正姓所以表示系統，庶姓則表示這系統內的分支。宗法與封建，是相輔而行的。凡受封的人，除其嫡長子世襲其位外，其次子以下，都別為大宗，大宗的嫡長子，為大宗宗子。其次子以下，則別為小宗。小宗宗子，直接受大宗宗子的統轄。小宗宗人，則直接受小宗宗子的統轄，間接受大宗宗子的統轄。凡受統轄的人，同時亦得蒙其收恤。小宗宗人，受小宗宗子的統轄和收恤，都以五世為限。大宗宗子則不然。凡同出一祖之後，無不當受其統轄，可蒙其收恤。所以有一大宗宗子，即同出一祖的人，都能團結而不渙散。故其組織極為堅強而悠久。注81此製為什麼必與封建並行呢？因為必如此，然後大宗宗子，都是有土之君，才有力量以收恤其族人；而一族中人，都與宗子共生息於此封土之上，自必同心翼衛其宗子。而各受封之人之間，亦藉此以儲存其聯絡。因為受封的人，在其所封之地固為大宗，若回到其本國，則仍為小宗。如季氏，在其封地為大宗，對於魯國的君，則為小宗；周公在魯為大宗，對周朝則為小宗是。所以《詩經》說：“君之宗之。”而公山不狃（niǔ）稱魯國為宗國。注82這可見君臣之間，仍有宗族的關係。

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