1889年，也就是社會主義者國際（Socialist International，即第二國際）成立的那一年，有一位著名的美國專家在對世界經濟做過通盤考察之後指出：自1873年起，世界經濟的特徵便是空前的騷動和商業不景氣，他寫道：

它最值得注意的特色，是它的普遍性。它既影響到牽涉戰爭的國家，也影響到維持住國內和平的國家；影響到擁有穩定通貨的國家，也影響到通貨不穩定的國家……影響到奉行自由交易制度的國家，也影響到其交易多少受到限制的國家。它在像英國和德國這樣的古老社會當中是令人嘆息的，在代表新社會的澳大利亞、南非和加利福尼亞也是如此。對於貧瘠的紐芬蘭和拉布拉多（Labrado）居民而言，它是難以承受的災難；對於陽光燦爛、蔗田肥沃的東、西印度群島居民而言，也是難以承受的災難。同時它也沒有使居於世界交易中心的人更為富有，然而通常在商業波動最劇烈和最不穩定的時刻，他們的獲利也最大。[4]

雖然有些日後的歷史學家認為難以理解，但這種通常以比較平淡無奇的方式所表示的看法，卻是許多當時觀察家們所共有的。因為構成資本主義經濟基本節奏的商業週期，雖然在1873年到19世紀90年代中期確實造成了一些嚴重的不景氣，可是從未趨於停滯的世界生產，仍舊繼續戲劇性地向上攀登。在1870—1890年間，在五個主要產鐵國中，鐵的產量不止增加了一倍（由1 100萬噸增加到2 300萬噸），而現今已成為工業化指數的鋼產量，也增加了20倍（由50萬噸增加到1 100萬噸）。國際貿易持續大幅度增長，雖然其速度不似以前那樣快得令人暈眩。在這幾十年中，美國和德國的工業經濟大步前進，而工業革命也波及了像瑞典和俄國這樣的新國家。若干新近整合到世界經濟中的海外國家，開始步入前所未有的繁榮時期，因而難免也導致與20世紀80年代十分相似的國際債務危機，特別是這兩個時期的債務國家也大致一樣。由於阿根廷鐵路系統在五年間增長了一倍，而阿根廷和巴西每年也吸引到20萬移民，因此在拉丁美洲的外國投資於19世紀80年代躥升到令人咋舌的大數目。我們可以把如此壯闊成長的生產時期稱為“大蕭條”嗎？

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