加夫裡洛·普林齊普在薩拉熱窩街頭刺殺斐迪南大公夫婦的前一晚，六十二歲的弗朗茨·康拉德·馮·赫岑多夫將軍坐下來，寫了封一副要慷慨赴難的信給情婦吉娜（他寫給吉娜這樣的信不只一封）。康拉德寫道，戰爭就要來臨，奧匈帝國挨不過這場戰爭；俄國和塞爾維亞會是“這個君主國的棺材釘”。但康拉德會打到最後一口氣，“因為如此古老的君主國和如此古老的軍隊不能亡得不光彩”。[1]

康拉德的浮誇之詞，掩蓋了更為不堪的真相：不只這個帝國完全未準備好迎接這場即將來臨的風暴，康拉德本人亦然。康拉德在當作家和官員時表現得亮眼，但他從未聽過現代戰場的槍炮聲。他以探討布林戰爭和其他衝突的戰術性著作名揚國外，但他唯一的作戰經驗，是來自一八七八年在波斯尼亞某步兵師當基層軍官時。康拉德在一九〇一年獲弗朗茨·斐迪南賞識後平步青雲，短短五年就從一星將領升為三星將領，但現代戰爭的嚴酷挑戰和那些挑戰所帶來的痛苦抉擇，似乎從未遮暗他熠熠耀眼的軍人生涯。大戰前卡爾·克勞斯就預料，“只要響的是軍號，而非槍炮聲，康拉德就一直會是最偉大的指揮官”。克勞斯說得沒錯，而這就要帶來麻煩。

在情婦吉娜眼中是一位地道德意志英雄的康拉德，開始惹惱德國人。俄國有人口一億七千五百萬，比美國人口多了將近一倍，比奧匈、德國、法國三國人口總和還要多，所以除非戰事一爆發康拉德就立即將所有火炮調到東部戰線，否則奧地利會被俄國的人海淹沒。[2]在德國人擊敗法國的八十八個師（據作戰計劃要大約四十二天），把兵力調到東邊打俄國人之前，奧地利的四十八個師——加上頂多德國十七個師的增援——得挺住對塞爾維亞的防線，併力抗俄國的一百一十四個師，守住加利西亞和波蘭。俄國兵力如此龐大，一旦俄國參戰，維也納別想奢望對塞爾維亞發動攻勢。[3]從動員第一天起，奧地利人就得把一切人力物力調到東邊，以擊退俄國“蒸汽壓路機”（畏怯的英國報紙所編造的字眼，用以反映俄國看來源源不絕的人力）。這輛蒸汽壓路機是揮之不去的幽靈，康拉德每次想根據俄國武力現況來修改他看似漂亮的作戰計劃時，它就出來騷擾，不讓他如願。

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