1513年2～7月

為了征服紅海，葡萄牙人已經等待多年。早在1505年，阿爾梅達統治時就強調了紅海的重要性。再過八年，葡萄牙人才做好遠征紅海的準備。到1513年年初，果阿要塞已經固若金湯；扎莫林被毒死了；阿爾布開克已經保障了印度沿海地區的和平安定，心滿意足；最關鍵一擊的時刻到了。

此舉表面上的目標是最終切斷馬穆魯克王朝伸向東方的補給線，扼殺其香料貿易，同時消滅威尼斯的香料貿易。而在這個目標背後，隱藏著彌賽亞的幻夢：戰勝伊斯蘭世界，收復耶路撒冷，讓曼努埃爾一世成為王中之王。阿比西尼亞使者前不久的抵達讓葡萄牙人更加期望與祭司王約翰的軍隊聯手，消滅“巴比倫大淫婦”。這些深層次的目標，即便在葡萄牙朝廷也是很有爭議的話題。總督於1513年2月從果阿起航時，對這些深層次目標秘而不宣。普通士兵與水手儘管篤信宗教，但更感興趣的是擄掠戰利品的物質機遇，而不是人間的基督教天國王朝的勝利。

紅海是一道1400英里長的深深的口子，將阿拉伯半島與非洲大陸分隔，自然條件十分惡劣。它水很淺，缺少淡水資源，有眾多低矮小島和隱蔽的淺灘，因此航行頗為危險。沙漠的熱風捶打著它，而且它受到印度洋氣象節律的影響，不過印度洋的雨水不會降落到它這裡。只有在特定的季節，人們才能進入紅海。沒有當地領航員的幫助，外來船隻無法在紅海航行。所以，必須俘虜或強迫一些當地領航員。曼德海峽，即“淚之門”，是一個潛在陷阱的半張開的上下頜。那是一個令人窒息的熱氣騰騰的熔爐，幾乎沒有一滴水。進入紅海之後，葡萄牙人就可以進入伊斯蘭世界的古老腹地。從那裡到吉達只有650海里，到蘇伊士是1350海里。從蘇伊士穿越沙漠到開羅只需三天，從吉達到麥地那（先知的遺體就長眠在那裡）則需要九天。伊比利亞半島的人們感到自己正在駛向敵基督的神廟。數個世紀的聖戰熱情正鞭策著他們。

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