西方得以統治世界是因為地理方面的原因。生物學告訴我們，人類為什麼要推動社會的發展；社會學告訴我們，人類是如何做到的（除非人類沒有推動社會發展）；地理學告訴我們，為什麼是西方，而不是其他地方在過去的200年裡統治著全球。生物學和社會學提供了普遍規律，適用於任何時期、任何地點的任何人，而地理學則告訴我們其中的差異。

生物學告訴我們，我們是高階動物，像所有的生物一樣，我們之所以能夠生存是因為我們從周圍環境獲取能量。當能量不足時，我們就變得無精打采，最終死亡；當能量充足時，我們就精力充沛。像其他動物一樣，我們充滿好奇，但是也很貪婪、懶惰和怯懦。我們與其他動物唯一的不同之處就在於我們有能夠控制這些情緒的工具——進化給予我們更加聰明的大腦、更加圓潤的嗓音以及可對掌的拇指。正因為這樣，我們能夠以與動物不同的方式對環境施加影響，能夠儲存更多的能量，從而在全球建立起村莊、城市、國家和帝國。

在19世紀以及20世紀早期，很多西方人認為是生理方面的原因使西方得以統治世界。他們堅持認為歐洲白人比其他種族進化得更快。他們錯了。首先，我在第一章已經討論過，基因和骨骼方面的證據是非常清楚的：大約10萬年前，有一支人類在非洲慢慢進化，然後擴散到全球，使得原先的人類滅絕。全球各地，現代人的基因差別是非常小的。

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