馬可·波羅眼裡的中國

馬可·波羅對中國的一切都感到驚奇。中國的宮殿是世界上最好的，統治者是世界上最有錢的。中國河流上的船隻比基督教國家所有河流上的船隻還要多，運載著比歐洲人所能想象的還要多的食物，這些食物精緻得幾乎令人無法相信。中國少女謙遜端莊，中國妻子善良美麗，杭州妓女的熱情好客也讓外國人念念不忘。但是，最讓人驚訝的，還是中國的商業。“我可以非常老實地告訴你，”馬可波羅說道，“中國的商業規模之大，若非親眼所見，絕不會有人相信。”

於是，問題產生了。1295年，當馬可·波羅回到威尼斯時，那些等著聽他故事的人，事實上並不相信他的話。儘管有一些稀奇古怪的事，例如10磅重的梨，馬可·波羅大部分的描述還是和我們在圖8-1中所見的一致。馬可·波羅去中國的時候，中國的社會發展正遠遠領先於西方的社會發展。

雖然馬可·波羅驚歎於東方世界，但是有三件大事他並不知道。首先，它的領先地位正在下降，社會發展指數從1100年的20分降至1500年的6分以下。其次，在第七章末尾預見的那個情形——東方的鐵器製造商和磨坊主將開始工業革命，大量利用化石燃料——並沒有發生。雖然馬可·波羅對中國火炕燃燒用的煤炭感興趣，但是他對中國的肥魚以及半透明的瓷器同樣感興趣。儘管他所描述的這片土地令人驚歎，但是它還保持著傳統的經濟模式。最後，馬可·波羅的到來是對未來的一種預示——歐洲人就要來了。1492年，義大利人克里斯托弗·哥倫布聲稱自己到達了中國，雖然他到達的是美洲。1513年，哥倫布的侄子拉斐爾·佩雷斯特雷洛（Rafael Perestrello）成為第一個真正到達中國的歐洲人。

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