無論食品上的糖衣,還是信仰、酒店、想法、餐館、電視上的“糖衣”,都與惡俗的本質很接近。的確,T.S.艾略特說過:“人類無法承受太多的真實”,而美國人對真實的承受能力還要再減半。
惡俗城市
某些城市為了避免破產,需要透過誇張的宣傳來誘惑旅遊者,此類做法使那些過去只是糟糕的城市淪為了令人印象深刻的惡俗典範。華盛頓特區過去往往透過強調它的紀念館和政治色彩來吸引揮金如土的人,現在,它覺得有必要把自己打扮成一處富有品味和教養的地方,儘管這個城市幾乎沒有什麼劇院,只有少量的音樂會和一份充斥著占星術和笑話的二流報紙1(見“惡俗報紙”),而且根本沒有文學生活。它似乎堅信,所有那些大使館的存在,賦予了它一種令人興奮的國際風情。但它不希望我們知道,全世界大使館和領事館的佔據者都是非常乏味的人,他們就是在各國軍隊校級軍官中能找到的那類傢伙,津津樂道於服從文化的安全性,完全缺乏原創性、智慧和魅力。
要明確指出在惡俗競賽中遙遙領先的美國城市,可不是一件容易的事,參賽者實在太多了。大西洋城和拉斯維加斯一定榜上有名,儘管與其他一些城市相比,它們還不算太糟。更糟的還有一大把,比如佛羅里達州的邁阿密海灘市、邁阿密市(一個全國聞名的暴力犯罪城市)和坦帕,新澤西州的卡姆登,南達科他州的皮耶,阿拉斯加州的朱諾,加州的尤巴城,阿肯色州的松樹斷崖市,佐治亞州的奧爾巴尼,阿拉巴馬州的加茲登,馬薩諸塞州的菲奇堡,俄克拉荷馬州的勞頓,佛羅里達州的蘭塔納(《國民探秘者》的老家),以及密西西比州的帕斯卡古拉。這些地方當然很糟糕,但它們並不裝模作樣,因此在惡俗階梯中只是墊底者,只讓人覺得可悲。比如西弗吉尼亞的一些地方,提供服務的女招待牙齒都快掉光了,還在向你兜售小煤塊製成的首飾。
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