不論你繼承了多少財富，你的工作是否可靠，你的居住條件怎樣，你的外觀如何，也不論你的私人車道形狀和麵積、你家起居室和前廊的擺設如何，你的飲料的甜度如何，你吃正餐的時間早晚，你郵購什麼商品，也不論你上的學校在什麼地方，你對它有多少敬畏，以及你讀什麼樣的書報——只要你一張口說話，你的社會地位就暴露無遺了。

“一個人的言談永遠是他的家庭背景和社會地位的告示牌。”約翰·布魯克斯針對現代美國人的生活，把本·瓊森①三個世紀以前的發現換了一個說法。本·瓊森說：“語言最能表現一個人。一張口，我就能瞭解你。”17世紀的道理在20世紀的今天顯得更具有真知灼見。因為今天恰恰存在一個儘管不為本·瓊森所知但數量龐大的中產階級，他們唯恐自己的語言冒犯了別人，因而對那些能巧妙地顯露等級地位的表達方法心醉神迷，像委婉語、雅語和偽髒話，如“Golly！”（老天哪）。但我們首先應該意識到，要準確地討論語言的等級意味是相當困難的。尤其談論別國而非自己的等級和傳統，就更容易出錯。英國人H.B.布魯克斯—貝克（H.B.Brooks-Baker），在他最近為理查德·巴克（Richard Buckle）的《重訪上層與非上層》（U and Non-U Revisited，1978年）一書撰寫的上層、下層用語之美國部分中，就錯誤地理解了美國的等級用語。掌握這門專業要花費數年時間，能在大西洋兩岸都保持精確的聽力也絕非易事，後一點已是共識。因此，布魯克斯—貝克所謂的“上層美國人迴避的26種表達方式”便顯得錯誤百出。

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