18世紀末,歐洲聽說了一個奇怪的訊息,是有關北美大陸的荒野上所發生的奇特的事情。曾經因為國王查理支援“君權神授”而懲罰了他的清教徒的後代,又為爭取獨立的故事增添了新的篇章
為了方便起見,我們必須回到幾個世紀以前,對早期爭奪殖民地戰爭的歷史作一番簡單的回顧。
在歐洲30年戰爭前後,有許多歐洲國家紛紛以民族或王朝為基礎重新建立起來。在資本和貿易利益的驅使下,這些國家的統治者在亞洲、非洲和美洲為攫取更多的殖民地而打得不可開交。
西班牙人和葡萄牙人是最早探索印度洋和太平洋地區的。100多年以後,英國人和荷蘭人出現在歷史舞臺上。對英國和荷蘭來說,這反而是一個優勢。前期開創性的艱鉅工作已經完成,更有利的是,早期的航海探險家們由於常採用暴力手段,亞洲、美洲和非洲的土著居民對他們非常仇視,於是英國人和荷蘭人受到朋友甚至救世主般的歡迎。
我不能說,這兩個民族就有多麼高尚的品德。他們首先是商人,他們從不讓傳教因素干涉他們富有常識的實際頭腦。一開始,所有歐洲國家在與弱小民族交往時,往往都表現得非常野蠻。
英國人和荷蘭人的高明之處在於,他們知道適可而止。只要能夠得到他們所想要的香料、金銀和稅收,他們倒是很樂意讓當地居民隨心所欲地生活。
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