城市的自由民是如何爭取在皇家議會上的發言權

當人類歷史還處於遊牧階段，人們還是遊蕩的牧羊人部落時，所有的人都是平等的，都要為整個群體的福祉和安全負責。

不過當他們定居下來之後，人與人之間便逐漸產生了貧富分化。政府便往往落入富人的掌管之中，因為富人不必為生計而艱苦勞作，能夠全心全意地投身到政治當中。

在前面的章節裡，我已經講述過這種情況在埃及、美索不達米亞、希臘和羅馬是如何發生的。當歐洲從羅馬帝國覆滅後的混亂狀態中恢復過來，再度建立起正常的政治與生活秩序，日耳曼部族中也發生了同樣的情形。西歐世界最先是由這樣一位皇帝來統治的。他是從日耳曼民族大羅馬帝國中的七八個勢力強大的國王中選舉產生的。從理論上說，皇帝是西歐的主人，但實際上形同虛設，可以說，皇帝的實權甚至還不如屬下的一些國王。西歐的真正統治者是大大小小的國王，可他們的王位從來岌岌可危，所以他們成天疲於應付篡權奪位之事，根本無暇治理自己的國家。至於日常事務的處理，則掌握在數以千計的封建諸侯手裡。當時沒有城市，也沒有中產階級，他們的臣民要麼是自由農民，要麼是農奴。

不過在13世紀（消失了將近1000年後），作為商人的中產階級再次出現在歷史的舞臺上。這個階級勢力的繁榮昌盛，也意味著封建城堡影響力的衰退。

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