如果你厭倦了現代小說,我強烈推薦你讀一讀伊拉斯謨的信札。那裡邊有很多老生常談式的警告,是一些比伊拉斯謨這位博學的長者還要馴順的人寫給他的:
某位行政長官寫道:“我聽說您準備寫一本關於路德派之爭的小冊子,請務必謹慎行事,因為您可能會觸怒教皇,他希望您能好自為之。”
又比如:“某君剛從劍橋歸來,告訴我您正準備出版一部短文集。看在上帝的份兒上,請不要引起皇帝的不快,他完全可以用權勢讓您吃盡苦頭。”
一會兒是盧樊(1)的主教,一會兒是英格蘭國王,一會兒是索邦神學院的全體教師,一會兒又是劍橋大學可怕的神學教授,這些人物都需要密切關注,否則作者就會失去收入,失去必要的官方保護,或者落入宗教法庭的魔掌,在刑車輪下被碾成粉碎。
現在輪子(除了用於轉動)已經淪落到被送進古董陳列館陳列,宗教法庭關門也有好幾百年了,對於投身文學事業的人來說,官方保護已經沒有什麼實際作用,而歷史學家聚到一起的時候,“收入”這個詞更是絕少被提起。
但是,當我計劃寫一部論述寬容史的書的時候,另一種忠告和建議的信函便陸陸續續地來到了我那與世隔絕的小屋。
“哈佛大學已經拒絕黑人學生進入宿舍,”防止虐待有色人種協會的一位書記官寫道,“請一定把這件最令人遺憾的事情寫進你即將問世的書裡。”
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