有一種小小的裝置最終在家用電腦和全球網路之間建立起了聯絡，這就是調變解調器。調變解調器能夠調整和解調（也就是其名稱的由來）電話電路攜帶的模擬訊號，以傳輸和接收數字資訊。這樣一來，普通人就能用電話線把自己的計算機和網上其他人的計算機連線起來了。網路革命現在終於具備了開始的條件。

這場革命的步伐十分緩慢，因為AT&T幾乎壟斷了美國的電話系統，就連你在家能用什麼樣的裝置也是由他們說了算。你不可以自行把任何東西連線到電話線上，甚至不可以連線到電話上，除非這位“貝爾大媽”把它租給你或者授權你使用。雖然AT&T 20世紀50年代就向市場投放了一些調變解調器，但它們又笨重又昂貴，而且主要是面向企業或軍隊設計的，並不適合建立虛擬社群的“家釀”發燒友。

促使情況發生變化的是一起“電話降噪器”案。“電話降噪器”是一個簡單的塑膠送話器，可以插在電話上，放大通話者的聲音，也可以防止周圍的人偷聽。這款裝置面市已有20年，並沒有妨礙任何人，但後來AT&T的一名律師在商店櫥窗裡發現了這款裝置，於是該公司決定提出起訴，他們的理由很荒唐，稱任何外部裝置（包括一個小小的塑膠圓錐體）都會損害該公司的網路。這起案例顯示出，AT&T為捍衛自己的壟斷地位已經做得太過分。

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