蓋茨和艾倫準備編寫一個能讓發燒友用Altair電腦自己動手寫程式的軟體。具體來說，他們決定為程式語言BASIC寫一個能在Altair的英特爾8080微處理器上執行的直譯器。這將成為針對微處理器的第一款商業化本地高階程式語言，並將開創個人電腦軟體行業。

他們用帶有Traf-O-Data抬頭的舊信紙給生產Altair的阿爾伯克基初創公司MITS寫了封信，稱他們製作了一款能在8080微處理器上執行的BASIC直譯器。信中寫道：“我們希望透過你把這款軟體賣給廣大電腦發燒友。”55 這番話裡其實是有水分的，因為他們還沒有寫出任何軟體。但兩人知道，如果MITS表示有興趣，他們可以馬上動手。

這封信發出去之後便石沉大海，於是他們決定給MITS打電話。蓋茨建議艾倫打電話，因為他年紀大一些。但艾倫說：“不，應該你來打，你做這種事情更在行。”兩人經過商量各讓了一步：蓋茨負責打電話（他會在電話中掩飾自己尖細的嗓音），但他要以保羅·艾倫的名義打電話，因為他們知道，如果幸運的話，飛到阿爾伯克基的人會是艾倫。艾倫回憶說：“我留著鬍子，看起來至少像個成年人，而比爾看上去還像個十年級學生。”56

當嗓音粗啞的埃德·羅伯茨接電話時，蓋茨裝出一副低沉的語調：“我是波士頓的保羅·艾倫。我們為Altair電腦製作了一款BASIC軟體，很快就要完成了，我們想拿給您看看。”羅伯茨回答說，他接到過很多這樣的電話。誰最先帶著能用的BASIC軟體走進他阿爾伯克基的辦公室大門，誰就能拿到合同。蓋茨轉過身來興高采烈地對艾倫說：“天哪，我們可以動手了！”

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