1968年秋季，當蓋茨即將升入八年級時，他和艾倫組建了湖濱程式設計集團。這個組織從某種程度上來說是一個由極客組成的黑幫。艾倫說：“說到底，湖濱程式設計集團是一個男生俱樂部，空氣裡充滿爭強好勝和睪丸素的味道。”但它很快就變身為一項賺錢的生意，而且具有很強的競爭力。蓋茨宣稱：“我是其中的推動者，我是那個說‘讓我們走進現實世界，想辦法賣點東西給他們’的人。”17 艾倫後來有點嫉妒地說：“雖然我們都在努力表現出自己的才華，但動力最強、最有競爭力的那個人是比爾，而且他做得毫不費力。”18

湖濱程式設計集團還有兩個學校計算機房的常客。一個是艾倫十年級的同班同學裡克·韋蘭（Ric Weiland），他是當地一家路德會教堂的輔祭，父親在波音公司當工程師。兩年前他曾在自家地下室裡組裝了他的第一臺電腦。韋蘭看上去和躲在計算機房裡的其他宅男有很大區別，他帥氣逼人，臉型稜角分明，身材高大、肌肉發達，日後他將艱難面對自己的同性戀身份。在20世紀60年代的高中，同性戀還是一個難以啟齒的話題。

另一名夥伴是蓋茨八年級的同班同學肯特·埃文斯（Kent Evans）。埃文斯出生在一個牧師家庭，他外向而友善，笑容燦爛，只是笑起來嘴有些歪斜，因為他出生時有唇顎裂，後來做了手術矯正。他無所畏懼、勇往直前，不論是面對冷不丁打來電話的成年高管還是攀登峭石嶙峋的懸崖。“湖濱程式設計集團”這個名字就是他取的，目的是從在電子雜誌上做廣告的公司那裡索要免費材料。埃文斯也對商業很感興趣，他會和蓋茨一起閱讀每一期的《財富》雜誌。他成了蓋茨最好的朋友。蓋茨說：“我們準備一起征服世界。我們曾在電話裡聊個沒完，我至今還記得他的電話號碼。”19

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