詩意科學

1833年5月，17歲的埃達·拜倫（Ada Byron）是參加當年英國宮廷元媛舞會的名門千金之一。由於她生性敏感易怒，而且不喜受人約束，因此家人們曾擔心她會在舞會上失禮，不過按照她母親的評價，她當晚的舉止“尚算得體”。埃達在當晚遇到的人包括惠靈頓公爵，她很欣賞這位公爵的直率；還有79歲的法國大使塔列朗，她對這位大使的印象是“一隻老猴子”。1

作為詩人拜倫勳爵的唯一合法子嗣，埃達繼承了父親的浪漫精神，但她母親卻試圖透過數學教育來抑制她身上的這種特質。埃達將這兩者結合的產物稱為“詩意科學”（poetical science），她很喜歡透過這種方式將自己天馬行空的想象力和對數字的著迷聯絡在一起。對於當時的許多人來說，包括她的父親，浪漫主義時期的細膩感性與工業革命帶來的技術狂熱是互不相容的，但是埃達卻能在這兩個時代之間遊刃自如。

這場宮廷元媛舞會已經是倫敦社交季當中的一場重頭戲，但是埃達對它的印象反而不如在幾周後舉行的另外一場盛大活動——她在那裡認識了查爾斯·巴貝奇（Charles Babbage），一位41歲的喪偶科學家和數學家，他當時已經是倫敦社交圈的明星人物。“在社交圈的眾多盛會當中，埃達最喜歡的是在星期三舉行的那場聚會。”她母親向一位友人說道，“她在那裡遇到了幾位科學界的人物——其中讓她特別喜歡的一位科學家是巴貝奇。”2

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