老賊王強到雲南追殺楊景，在銀安殿讀完聖旨，就要把六郎斬首。旗牌官董齊、宋亮抽出腰刀，要救楊景。王強的徒弟狄玉堯也拉出兵刀，盯著董齊、宋亮，兩廂對峙。小梁王不幹了：“慢！王司馬，說楊景招兵造反，有誰親眼看見？他在本王眼皮底下，我都不知道，你們在京城，怎麼得的信？”王強一樂：“這個為臣不知。只是聖命不能違抗呀，我是按旨行事。”柴王更火了，心裡話：在京城聽皇上的，在這得聽我的。殺我妹夫，不能答應。忙說：“楊景，說你造反，你屈也不屈？”“千歲，我情屈命不屈。”“你這叫什麼話？”“嶽勝、孟良、焦贊造反的事是真。一人犯罪，禍滅九族啊。他們是我兄弟，惹了禍還不找我嗎？”“誰犯法誰擔，用不著你兜著。”小梁王那意思是：你一喊冤，我把欽差一殺，連我都反了得啦。六郎也明白王爺的意思，但他有他的打算：王強是我磕頭哥哥，一個頭曾磕在地下，不能和他反目，嶽勝他們造反，我渾身是口，也難以分訴。前者，嶽勝帶邊關人馬圍京城，還不是因為我引起的？再說，我若不伏法，老孃在京要受連累。我一死，滿天雲彩全散了。所以，六郎說：“千歲！君叫臣死，臣不敢不死。我願意伏法，以死表我的忠心。”小梁王氣壞了：這麼愚的人，竟願意死，我得給他個逃跑的機會。忙說：“楊景，你死事小。還有郡主在雲南，你得和郡主說一聲。你就這麼死了，將來郡主和我要人，我可擔當不起。若她在八王面前告下我們，我更是罪責難逃。請欽差緩刑半日，明天五更三點再取他人頭，也不為遲。”王強一想：也對。柴郡主一大鬧，將來回京後八王再一折騰，我也好不了。楊景既認可伏法，叫他勸勸柴郡主，也免得將來麻煩。“好吧，既有王爺說情，明日行刑。”小梁王傳旨：“請王大人到金亭驛館歇息。”王強帶人走了。

難道王強不怕小梁王和六郎把他殺了嗎？他不怕。老賊是北國龍虎雙狀元，本身會些武藝，又有徒弟狄玉堯保著。更主要的是，他摸準了楊景的脾氣，向來是屈己待人、逆來順受。再說，太君又在京城，六郎不敢對他如何。

楊六郎回到府裡，脫下罪衣、罪裙，剛換上白緞子箭袖袍，柴郡主迎了出來：“郡馬，欽差來有什麼事？”“沒什麼，叫小梁王對我嚴加看管。”六郎不願意過早說出真情，怕她哭哭啼啼的，想等明天伏法前再告訴她。因此，他裝作若無其事的樣子：“郡主，準備酒菜，咱倆喝兩杯。”楊景的意思：明天我就要死了，咱倆喝頓長辭酒、吃頓永別飯吧。郡主不明白，急忙派人打點去了。

天交定更，夫妻倆剛坐下端起酒杯，任堂惠來了。也沒用熱病通稟，就直奔後宅。“哎呀！六哥、六嫂子，我看你們來了！”“任賢弟，你來得正好，喝杯酒吧。”任炳也不客氣，坐下就喝。

六郎想：他來挺好，最後再見一面。他正要舉杯向任炳敬酒，只見任堂惠端起酒杯說：“六哥哥，當年您救了小弟，此恩至今未報。今天晚上，我敬您一杯酒，表表我的心。”就這樣，交杯換盞，喝了起來。

二更了，六郎心想：任賢弟呀，你快走吧，我好和賢妻說番離別的言語。等到五更三點，我們夫妻就見不著面了。但是，越盼他走，任炳他越不走。連吃帶喝，東拉西扯，沒完沒了。六郎心中著急，但不能外露，郡主熬困了，陪不起了：“任賢弟，你慢慢喝，我失陪了。”“好呀，六嫂子，你先睡去吧，我和六哥的話還沒說夠呢！”

郡主走後，楊景心中忐忑不安，忙對任炳說：“兄弟，我也不再奉陪了，你也喝得不少，早點回去，免得弟妹惦念。”“好吧，您這是逐客呀，我這就走。”說完，任炳這才站起來，慢慢地往外走。六郎送他到大門外：“任賢弟，今後多多保重。”任炳抓住六郎的手：“六哥，天太黑了，這兒離我家好幾裡地，我不願意一個人走，你送送我吧！”楊景想：我還沒和郡主辭行呢。本來不想送，但任炳卻不鬆手。“六哥，咱倆這麼大交情，不能送送我？”六郎想：也好，天一亮我就要死了，送送他吧。就這樣，一直送到城外五里任家莊。

到了門口，侄炳說：“六哥，送我到家了，進屋坐會兒吧！”“弟妹睡了，多有不便，我不進去了。”“不進就不進吧。只是您自己走太孤單了，我再把您送回去。”六郎想：咱倆這不是胡折騰嗎？我送你、你送我，再過會兒，天亮啦！他準是喝醉了：“兄弟，不用送了，我一會兒就到家。”“哎呀！不送您，我也睡不著。我多想和您在一起多呆一會兒呀！我還是把您送回去吧。”六郎無奈，只好依著任炳，又被他送回城裡。

此時，天快四更了。六郎忙說：“任賢弟，我到家了，你走吧。”“您再送送我。”六郎說：“這回我可不送了。”轉身要進府，被任炳抓住了：“慢走，。我問您一句話。”“說吧。”“咱們是真朋友、還是假朋友？”“兄弟，你怎麼問這話？咱們磕頭在地，要不是兩腦袋，便成一個人。”“對呀！為何您有事不和我說？”“我什麼事也沒瞞過你。王強做監斬，五更三點您去送死，人命關天的大事，您怎麼不告訴我呢？”一番話把楊景問愣了：“賢弟，這是誰告訴你的？”“董齊、宋亮他們告訴我的，我正為此事而來。”“報喜不報憂呀。怕你為我著急，故此才沒告訴你。”“您打算怎麼辦？”“一會兒告訴郡主一聲，天亮我就伏法。”“哎呀！六哥您是大宋朝肱股之臣、三關大帥，威震幽州，名滿天下，您的身子值萬兩黃金。一旦死了，大遼國再興兵造反，什麼人去前敵抵抗？三關沒您，城關難保，黎民受害。您是有用之人，哪能死呢？”“兄弟呀，說這些都沒用。人犯國法身無主，顧不了許多啦。萬歲都不想這些，你我何必多慮？”“不對！六哥，萬歲一時糊塗，聽了奸臣之言，久而自明。您不為宋朝江山打算，還要為百姓著想。亡國亡民的苦不好受呀！所以，小弟有一計，望哥哥照行。”“什麼計？”“您我相貌長得一樣，我情願替哥哥受死。”六郎一聽這話，吃驚非小：“兄弟，你怎麼胡言亂語？世上哪有替死之理？”“怎麼沒有？古人羊角哀、左伯桃捨命全交，名垂青史。小弟要效法古人，替兄受死。”“萬萬使不得！”“六哥，我死如草芥。能替兄死，一為盡義、二為盡忠，也可以名垂青史。待日後真相大白，我可落個死後追封，將傳為千古佳話。這也是我交了六哥您這個好朋友，才死後留名，您算成全我了。難道許您名揚天下，就不許我死後成名嗎？”六郎一聽任炳這番話，真著急了：“兄弟，你只顧搭救為兄、捨命全交，將來我會落下千載罵名。後人罵我貪生怕死、畏刀避劍、叫朋友替死，我算個什麼人？”“不對！留下哥哥不是叫您納福，而是養精蓄銳。一旦北國造反，哥哥可以退敵兵。”六郎說：“你說什麼我也不能這麼辦。你家中還有嬌妻愛子，何人照料？”“哥哥，您還有生身老孃呢，更應盡孝。您要不願意，我就死在您眼前。”說著，亮出佩劍，“唰“一下，就架在脖子上，說：“不答應，我先死，明天您再死，咱倆誰也別活了。”六郎急得實在沒法，急忙拉住任炳：“賢弟，你的心意我領了。可我怎忍心這麼辦呀？又有何臉面見弟妹？此事萬萬使不得。”任炳見楊景說啥也不答應，眼珠一轉，計上心來：“好，您既然不同意，我也不強求，六哥，您天亮就要死了，念其咱二人八拜結交，我找您要一樣東西，留個表記行不行？”楊六郎見他已答應不再替自己去死，心中才踏實下來，忙說：“別說一樣，就是百八十樣，哥哥我也捨得。”“明天您要赴刑場，您我弟兄再也見不著面了，我要你身上穿的這件袍子。日後，見物如同見人呀！”六郎低頭看了看：自己這件徵袍，還是任炳給做的呢。只是郡主在衣領上給繡了個“景“字。六郎沒有多想，忙說：“這有何難？我就給你。”說完，把衣服脫下來，遞了過去。任堂惠也把自己的衣服脫下來，交給楊景，把楊景的衣服穿在身上：“哥哥，這就好了。”六郎說：“賢弟，天氣不早，你回家吧。”“回家？哥哥，您沒有什麼再要說的話了？”“我死之後，煩你準備口棺材，將屍體成險之後，你親自扶靈，保你嫂嫂回到京城，我就死到九泉之下，也含笑了。”“六哥哥，您就放心吧。”說著，任堂惠轉身遠去。

任炳一走，六郎的心裡很難過，一直目送多遠，才轉身回來。等他來在內宅，突然止住了腳步，想起郡主，心潮翻滾：天一亮，我就要受刑。可憐郡主金枝玉葉，就要變成孀婦，成了無依無靠之人。想著想著，他推門來到了臥室，一看郡主，和衣而臥。郡主被開門聲驚醒，急忙坐起：“將軍，眼看天光放亮，為何還不安息？”楊景雖是頂天立地的英雄，但是，此時此刻，悲痛難奈，聲音顫抖著說：“妻呀，天一亮為夫就要走了，我是來向你辭行的呀！”“啊？！”郡主大驚，“將軍，何出此言？”楊六郎就把嶽勝造反邊庭、孟良殺死代理元帥狄玉陶、長沙府焦贊越獄，向郡主一宗宗詳細地說了一遍：“如今，朝中小人在萬歲面前進誨言，說這些事俱是我楊景主謀。萬歲賞我一死，天亮就要項上餐刀。”楊景話音剛落，只見郡主嚇得顏色更變，差點摔倒。楊景急忙扶住：“郡主，保重貴體。”柴郡主呆痴了，半天才哭出聲來：“天哪！這佯的塌天大禍，怎麼又落在我們身上？將軍，您在雲南安分守己，並沒有半點越軌之處。嶽勝、孟良他們殺死人命，扯旗造反，與將軍無關哪！為何您不跟欽差去說？”“唉！郡主，現在我渾身是口，也難以分訴。再說，嶽勝他們為救我，才殺死狄玉陶。去太行山造反，禍也是由我楊景身上引起，我焉能推脫不管？況，萬歲已傳下旨意，君叫臣死、臣得死啊！我楊家世代忠良，哪能在我楊景身上，落下不忠之名？我死無怨言，只是賢妻你遠在他鄉異地、背井離鄉，讓我放心不下。故此，我已託好賢弟任堂惠，將你送回京城。同時，把我的靈樞也運回家鄉。望你在老孃身邊多多盡孝，把宗保、宗勉教育成人，好接繼我楊門的香煙後代。賢妻，受為夫一拜。”說完，楊景站起身來，剛要施禮，郡主慌忙雙手相攙：“夫君，您可折煞為妻了！將軍您背屈含冤，天地不安，待為妻去和皇兄商議，攔住欽差。”“唉，賢妻，想那柴皇兄性如烈火，如聽說我是背屈含冤，他一定要殺死欽差、扯旗造反。一旦動起干戈，百姓就要無辜遭受塗炭。再者說，咱一家滿門，尚在京城。倘若被人暗算，豈不悔之晚矣！我一個人死，保全了舉家滿門性命。哪輕哪重，郡主啊，你就掂量掂量吧！郡主，賢德的夫人，我死之後，千萬勸說柴王，別讓他反目殺欽差，以成全我楊家大節！”柴郡主一聽這話，哭得跟淚人一樣：“我怎麼能忍心看您去受刑呢？待我到京城找八王兄。賢妻，聖旨寫得清楚，抓我楊景就地正法。哪軍你到京城？”“將軍？妾身乃是個苦命之人。從記事以來，父母早已下世。哥哥又在雲南，我落在了南清宮內。雖然八王待我甚厚，怎奈倒底是兩姓人。多虧和將軍成為夫妻，只道夫唱婦隨、白頭到老，想不到一道聖旨，棒打鴛鴦。如今將軍撒手一走，剩下為妻怎能獨活世上？不如隨夫一塊前往。楊景連忙擺手：“郡主，這可萬萬使不得。想老孃已是風燭殘年，她知我一死，老人必然悲痛難當。你在家中，要多加照料。宗保、宗勉尚且年幼，還望教子成名，接替楊家的香菸，萬望賢妻多多保重。”

此時，楊景要走了，郡主死死抓住不放。楊景輕輕一推，郡主“噔噔”倒退幾步，摔倒在地，一口氣沒上來，暈了過去。楊景嚇得止住了腳步，看著郡主，熱淚橫流：郡主啊郡主，非是為夫狠心，事已至此，不得不如此啊。接著，他把妻子輕輕地抱在床上，轉身往外走去。

楊景剛一出門，一低頭，發現自己沒顧上穿戰袍，扭頭進屋，急忙創在身上。低頭一看，這是任炳的衣服，陡然生起疑心：任賢弟把自己的衣服穿去，為什麼呢？是不是還是想替我領死啊？剛想至此，急忙離開府門，跑步奔銀安殿。這時，天色已經大亮，路上已有行人走動，楊景正往前跑，經過金亭驛館時，就見門前有無數御林軍，周圍還站著好多百姓。見人們交頭接耳，議論紛紛：“真是太可惜了。”“好人不長壽，禍害一千年啊！”“楊郡馬死得太慘了。”六郎聞聽此言，急忙分人群、展身軀往裡面觀看，見裡面站著王強，身後是他的徒弟，地下血泊中倒著一具屍體，正是穿“景”字白袍的任炳。旁邊站著兩名刀斧手，正擦刀上的血跡。楊景看罷，有如萬丈高樓失腳。

原來任炳得知處斬楊景的噩耗後，心中悲憤難按。想起當初楊景對自己的救命之恩、結拜之情、傳槍之誼，楊景對自己的恩情真是天高地厚。今日楊景遇難，我該怎麼辦？有恩不報非君子，對，我就應該盡朋友之道，替他一死。昨晚他特地找楊景一敘，作為兄弟之間的訣別。誰知講出替死的心意後，楊景一口回絕，話說得挺死。他眼珠一轉，計上心來：穿上帶“景”字的衣服，搶先找王強去投案。等六郎知道，木已成舟，就可保住六郎的性命。

王強也正在著急，他怕萬一楊景真跑了怎麼辦，正在這時有軍兵通傳：“門前有楊景來投案。”王強一下子卸下了千斤重擔，他三步兩腳趕到門外，錯把任炳當做了楊景：“賢弟，愚兄我對不起你！咱兄弟一個頭磕在地上，這種旨意本不應該我傳，怎奈官身不由己。昨天為兄哭了一夜，想出一條好計。兄弟，趁此無人，你趕快逃走，這場官司哥哥我替你打了。”王強這小子知道楊景是個血性男兒，越這麼說，六郎越走不了，準能伏法。王強嘴上說好話，暗中早已告訴心腹：“只要六郎投案，就不能讓他走了。”

此時，軍兵早把任炳圍在當中。任炳想：事不宜遲，得快些受刑，免得六哥趕到，忙說：“王司馬，好漢做事好漢當，哪能連累王大人？請你傳令，殺吧！不然，我的盟兄弟問訊，準來劫法場。到那時，不光殺不了我，你也必定遭殃。”“對對對，還是賢弟想得周到。”論理，應當將任炳綁到法場，稟明柴王，才可梟首。但王強怕事情生變，急忙傳令：“刀斧子伺候！”話音剛落，任炳人頭落地。狄玉堯將人頭沾上石灰，裝在匣裡。王強說：“此乃是非之地，火速回京。

還沒等開拔，楊六郎一步趕到，撲到任炳屍體上。這一下子，王強嚇傻了：嗯？！殺一個怎麼又來一個？老賊王強好生狡猾，看看六郎、又瞧瞧地上的無頭屍體，老賊眼珠嘀溜溜亂轉：哎呀，難道殺錯了？周圍的軍兵，見來人和死者一般無二，都呆呆發愣。再看楊景，象把抓柔腸，嚎啕痛哭。他邊哭邊想：賢弟呀，真想不到你替愚兄喪命。愚兄對不起你呀，我有何臉面獨生在世？不如跟你一塊去了。又一想：且慢！不是我苟且貪生，我一死，更對不起任炳賢弟呀！他的孩子已經丟失，至今下落不明，如今，只留下結髮之妻，家中一切，何人照料？我不如詐死埋名，待日後有出頭之日，奏明聖上，為任賢弟討個封賞，修廟宇、塑金身，名揚千古，也不枉我兄弟替死一回。賢弟呀，你死去的陰魂慢走，待為兄滅遼寇、除佞臣、保中原、救黎民，定要為國出力。再找到你的孩子，把他撫養成人，定叫他文成武就，紫袍金帶，光宗耀祖。想到這兒，自己裝成任炳，抱著屍體邊哭邊訴：“哎呀！哥哥，你可痛死我了！”王強一愣，悄悄問軍兵：“這是誰呀？”軍兵說：“這是楊六郎的莫逆之交、最知心的把兄弟、銀槍將任炳任堂惠，外號假楊景。”王強想起來了：京城裡都知道這件事，都說楊景和任堂惠長得相貌相同。但還不放心，他急忙走過來，圍著楊六郎前後左右轉了三圈。他這一轉悠，楊景心裡有些著急。倒不是怕死，他想：如果要叫王強認出來，也得被殺，任炳可就白死了。王強上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，看了楊景好幾十眼，越看越生疑：我可千萬別殺錯了，把真楊景留下可是後患哪！他正想叫軍兵把他抓住，再回去仔細審問。突然，就聽遠處一陣大亂，哭聲喊聲驚天動地。王強和眾軍兵抬頭觀瞧，見遠處來了一輛車，車後跟著好幾十號人。來者不是別人，正是柴郡主。

原來柴郡主昏厥後，楊六郎趁機出走。等她甦醒過來，不見楊景，情知不好，急忙帶家人，趕奔金亭驛館。半路上就有人告訴她了，說楊郡馬已經死了。柴郡主象中了瘋魔一樣，闖進人群，一頭撲到任炳身上，悲痛欲絕。柴郡主只哭得聲音嘶啞，淚水流乾，手腳泳涼：“將軍哪，可嘆你為國屢建奇功，臨死卻不得善終。可恨朝中奸臣當道，在萬歲面前進誨言，害死了將軍。將軍，你只顧口眼一閉不管了，扔下老孃誰來侍奉？拋下孩子何人照料？又叫為妻怎樣獨活在人世？”六郎楊景在一旁乾著急。有心對郡主說明真相，但又不能。只好假裝任炳，勸說郡主：“六嫂子，六哥哥既已殉難，哭也無用，辦喪事要緊。”這些話，郡主雖然聽在耳內，但也難以止住哭聲。六郎著急：“哎呀六嫂子，你趕快跟老王爺說一聲，叫他準備棺木，把人成殮起來吧。”說完，六郎轉身走了。

王強一看郡主爬在任炳身上真哭，那還有假？再一聽六郎說話是南方口音，“哎呀哎呀“的，他一想：沒錯了，死的是六郎。老賊心裡高興，他吩咐軍兵，將人頭帶好，就想套車奔東京濘梁。

正在這時，就聽馬蹄聲由遠而近，馬上端坐一名旗牌宮，威風凜凜，眼珠通紅，手按劍把，高聲喊喝：“王強！王爺叫你馬上到銀安殿去一趟。”王強一聽，就知道要麻煩，回身告訴狄玉堯：“走，你跟我去。”等王強說完，旗牌官帶著王強去銀安殿。

柴郡主哭了多時，被丫環、婆子扶了起來。董齊、宋亮也來到郡主身邊：“六嫂子，怎麼辦？宰不宰王強？我們聽你一句話。”郡主說：“慢！二位賢弟，不許你們莽撞，有事咱們到銀安殿見到王兄再說。”“好，走。”

這時候，王強已被帶上銀安殿。王強一看，柴王爺的臉色氣得都要發紫了。一看王強被推上來，高聲喊喝：“來人呀！把他綁了，推出去殺掉，給我妹丈祭靈！”