他再度醒來，發現護士長和兩位護士圍在床邊。普爾覺得自己已經恢復到可以表達一下自己立場程度。

“我到底在哪裡，你們一定可以告訴我吧？”

三位女士交換一下眼色，顯然不知道接著該怎麼辦。然後護士長很緩慢、很小心發音，回答道：“普爾先生，一切都沒有問題，安森教授很快就會到……他會跟你解釋。”

解釋什麼啊？普爾有點生氣。我雖然聽不出來她是哪裡人，不過至少她說是英語……安森一定早就上路，因為不久之後門便開啟，恰好讓普爾瞄到一些好奇人正在偷看他。他開始覺得自己就像是動物園裡新來什麼動物。

安森教授是個短小精悍男人，外貌像是融合幾個不同民族重要特徵：中國人、波利尼西亞人，再加上北歐人，以一種難以形容方式糅合在一起。他先舉起右掌向普爾打招呼，然後，突然想到不對，又跟普爾握握手，謹慎得很奇怪，像是在練習什麼不熟悉手勢。

“普爾先生，真高興看封你這麼健康樣子……我們馬上會讓你起身。”

又是一個口音奇怪、說話又慢人。不過那種面對病人自信態度，卻是不論何時何，任何年紀醫生都一樣。

“那好。你現在是不是可以回答我一些問題……”

“當然當然，不過要先等一下。”

安森迅速、低聲跟護士長說些什麼，普爾雖聽出幾個字，卻仍一頭霧水。護士長向一位護士點點頭，那護士便開啟壁櫃，拿出一條細細金屬帶，圍在普爾頭上。

“這是幹什麼？”他問道。他成那種會讓醫生煩透囉嗦病人，總是要知道到底自己發生什麼事。“讀取腦電圖啊！”

教授、護士長和護士們看起來都一樣迷惑。然後安森臉上漾過一絲微笑。

“喔，腦……電……圖……呀，”他說得很慢，像是從記憶深處挖出這些名詞，“你說對，我們只不過想要監看你腦部功能。”

普爾悄聲嘟嚷，我腦子好得很，只要你們肯讓我用。不過，總算有點進展。

安森仍是用那奇怪且矯揉造作聲音，像在講外國話般鼓起勇氣，說道：‘普爾先生，你當然知道，你在‘發現號’外面工作時，一次嚴重意外害你殘廢。”

普爾點頭表示同意。他諷刺說：“我開始懷疑，一說‘殘廢’是不是太輕描淡寫點？”

安森明顯鬆一口氣，又一陣微笑漾過他嘴角。

“你又說對。你認為發生什麼事？”

“最好狀況是，在我失去意識之後，戴維·鮑曼救我，把我帶回船上。戴維怎麼樣？你們什麼都不告訴我！”

“時候到再說……最壞情況呢？”

弗蘭克覺得頸後有陣冷風吹過，心裡浮現懷疑逐漸具體化。

“我死，不過被帶到這裡，不管這是什麼方，然後你們居然有辦法把我救活。謝謝你們……”

“完全正確。而且你已經回到球上，或者說，離球很近。”

他說“離球很近”是什麼意思？這裡當然有重力場，所以他也有可能是在自轉軌道太空站上。不管，還有更重要事情要想。

普爾迅速心算一下，如果戴維把他放進冬眠裝置中，再喚醒其他組員，完成到木星機密任務……矽，他可能已經‘死”有五年之久！

“今天到底是幾月幾日？”他儘可能平靜問道。

教授和護士長交換一下眼色，普爾又覺得有陣冷風吹過。

“普爾先生，我一定要告訴你，鮑曼並沒有救你。他相信你已經回天乏術，我們也不能怪他。因為他自己也面臨生死關頭……

“所以你飄進太空，經過木星系，往其他恆星方向而去。所幸，你體溫遠低於冰點，以致沒有任何新陳代謝作用。不過你還能被找到也算是個奇蹟，你可以說是世上最幸運人，不，應該說，是史上最幸運人！”

我是嗎？普爾悽楚自問。五年，是哦！說不定已經過一個世紀、說不定還更久。

“告訴我吧。”他鍥而不捨問。

教授和護士長像是在對看不見顯示器徵詢意見。當他們互望一眼，點頭表示同意之際，普爾覺得他們都連上醫院資訊迴路，與他頭上圍繞金屬帶直接相通。

安森教授巧妙把自己角色轉換成關係良久家庭醫生，說道：“弗蘭克，這對你來說會極度震撼，不過你能夠承受，而且你愈早知道愈好。

“我們剛邁入第四個千禧年。相信我，你離開球幾乎已經是1000年前事。”

“我相信你。”普爾很冷靜回答。然後，讓他非常無奈事發生：整個房間天旋轉起來，接著他就什麼都不知道。

等他再醒過來時，發現自己已不是在潔白醫院病房裡，而是換一間奢華套房，牆壁上還有吸引人且不斷變換影象。有些是著名熟悉畫作，其他則是一些可能取材自他那個時代風景畫。沒有奇怪或令人不愉快東西，但他猜想，那樣東西以後才會出現。他目前待環境顯然經過精心設計。他不確定附近是否有類似電視螢幕東西。（不知第三千禧年有幾個頻道？）床邊卻看不到任何控制鈕。他就像突然遇見文明野蠻人，在這個新世界裡，有太多東西要學。

不過首先，他一定要恢復體力，還要學習語言。錄音裝置早在普爾出生前一個多世紀便已發明，饒是如此，也沒能阻止文法以及發音重大轉變。現在多成千個新詞彙，大部分都是科技名詞，不過他經常可以取巧猜到意思。

但是讓他最有挫折感，還是在這1000年來累積無數人名，美名也好、臭名也罷，反正對他來講統統沒意義。直到他建立起自己資料庫之前幾個星期，他與旁人談話，總是會不時被人物簡介給打斷。

隨著普爾體力恢復，拜訪他人也愈來愈多，但總是在安森教授慎重監督下進行。這些訪客包括醫學專家、不同領域學者，以及普爾最感興趣宇宙飛船指揮官。

他能夠告訴醫生和歷史學家事情，大多可以在人類龐大資料庫裡找到，不過他通常可以讓他們對他那個時代事件，找到研究快捷方式和新見解。他們都很尊重他，在他試著回答問題時，也都很有耐心聽他說；但是，他們似乎不太願意回答他問題。普爾開始覺得自己有點被保護過度，大概是怕他有文化衝突吧。而他也半認真想著，該怎樣逃出自己套房。有幾次他自己一個人留在房裡，不出所料，他發現門被鎖上。

然後，英迪拉·華勒斯博士到來改變一切。撇開名字不提，她外形特徵似乎是日本人。好幾次，普爾運用一點點想像力，便覺得她其實比較像練達日本藝伎。對一位聲名卓著歷史學家來說，這似乎不是個很恰當形象，何況她還在有真正常春藤大學裡開設虛擬講座。在所有拜訪普爾人裡，她是頭一個可以把普爾所使用英文說得很流利，所以普爾很高興認識她。

“普爾先生，”她用一種非常有條不紊聲音開始：“我被指定做你正式監護人，姑且說是導師吧。我專業是歷史，且專攻你們時代。論文題目是‘2000至2050年代間國家瓦解’。相信在很多方面，我們都能彼此協助。”

“我也相信。不過我希望第一件事，就是把我弄出去。這樣我才能見識一下你們世界。”

“這正是我們打算做事。不過要先給你一個‘身份’。不然話，你就……你們是怎麼說？不是個人。幾乎哪裡都去不成，什麼事也辦不；沒有任何輸入裝置能判讀你存在。”

“我就知道。”普爾苦笑：“我們那時候就有點像這樣，很多人都不喜歡。”

“現在也是啊。不喜歡人都躲得遠遠，住在荒野裡。現在球上這樣人比你們那個時代還多！不過他們都會隨身攜帶通訊包，以便碰到麻煩時可以趕快求救；通常要不五天，他們就會求救。”

“真遺憾，人類顯然退化。”

他小心翼翼試探她，想找出她容忍度，勾勒出她個性。顯然他們倆會有很長時間在一塊兒，而且他在許多方面都得依賴她。不過他還是不確定自己到底會不會喜歡她。說不定她只是把他當成博物館裡引人入勝展示品罷。

出乎普爾意料之外，她居然同意普爾批評。

“就某些方面而言，或許是真。我們體能可能變得比較差，但比起以前人類，我們健康多，而且也調適得相當不錯。所謂‘高貴野蠻人’，一直是個傳說。”

她走到門前眼睛高度一個小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷時代中無限氾濫雜誌。普爾注意到，好像每個房間裡都至少會有一個，通常總是空白，偶爾上面會有幾行緩緩移動文句。就算其中有些字他認識，對他來說也完全沒意義。有一次他房裡一塊麵板發出緊急嘩嘩聲，他認定：不管是什麼問題，反正會有人解決，所以就置之不理。幸而這個噪音結束得和開始時一樣突兀。

華勒斯博士把手掌放在面板上幾秒鐘。然後她望著普爾，微笑說道：“過來看看。”

突然出現刻文這回可有意義，他慢慢念出：

英迪拉·華勒斯女／2970．03．11／31．885／牛津．歷史

“我想是說：女性，2970年3月11日生，在牛津大學歷史系任教，我猜31．885是個人識別碼，對嗎？”

“好極，普爾先生。我看過你們電子郵件址和信用卡號碼，一串亂七八糟、討厭字母加數字，根本沒人記得住！不過每個人都知道自己生日，頂多只會跟其他99999個人相同。所以，一個五位數字就很夠……就算忘記，也沒什麼關係。如你所見，那是你身體一部分呢。”

“植入式嗎？”

“出生就植入毫微晶片。一手一個，以備萬一，植入時候根本就沒感覺。不過你倒給我們一個小小難題。”

“什麼問題？”

“你會碰到那些讀取裝置都太笨，沒辦法相信你生日。所以，如果你同意話，我們會把你生日加上1000年。”

“所請照準。其他部分呢？”

“隨你便。可以留白，或者寫現在興趣和所在。不然拿來當公佈欄，開放式或者只給特定友人看都行。”

有些事情，即使是經過許多世紀也不會改變，普爾很確定。那些所謂“特定”友人中，有很大一部分其實是非常私密。

他在想，在這個時代，不知還有沒有自律式或強制式監督，他們在改善人類道上努力，是否比自己時代有成效。

等他和華勒斯博士比較熟稔時候，一定要問問她。