一連串的湖沼從文塔拿和瓜和半尼兩條山脈綿延到這裡，以鹽湖為終點。往日，許多遠征隊從布宜諾斯艾利斯出發，到這裡來取鹽，因為湖裡的水含有大量的氯化鈉（食鹽主要成份），但是現在水被熾熱的氣候蒸發完了，含的鹽分全凝結在湖底。湖變成了一面巨大的反光鏡子。

當塔卡夫預告鹽湖有水可喝的時候，他指的是那許多入湖的淡水河流。誰知此刻那些河流都乾涸得和湖一樣：燥烈的太陽把所有的水都喝盡了。所以，那渴了的旅行隊到達鹽湖湖岸的時候，沒有一個人不驚愕萬分。必須立刻作出一個決定。皮桶裡僅存的一點水已經有點壞了，不能喝了。大家開始渴得難熬。飢餓與疲乏都在這緊急需要的面前消失了。他們找到一個土人遺棄的“魯卡”——一種皮做的帳幕，支在一個土坑裡，那些精疲力竭的旅客們就在這裡住下來，他們的馬躺在湖的泥岸上，帶著賺惡的心情嚼著鹹草和枯蘆葦。

大家在“魯卡”裡安定下來之後，巴加內爾就問塔卡夫有什麼意見，大家應該怎樣做。兩人開始對話，談得很快，哥利納帆從旁邊也聽懂了幾個字。塔卡夫始終鎮定地說著，巴加內爾卻手舞足蹈地，說了幾分鐘，塔卡夫就抱著膀子了。“他說了些什麼？”哥利納帆問，“我彷彿聽見他勸我們分開。”

“是的，分成兩隊，”巴加內爾回答“我們中間，誰的馬又疲又渴，走不動了，就沿３７度線這條路慢慢往前挨。馬還能走的就趕到前頭去，偵察那條瓜米尼河，這河是流入聖路加湖的，離這裡５０公里。如果河水夠多，他們就在河岸上等候後面的人。如果水沒有了，他們就趕回來迎後面的人，叫他不要再走冤枉路了。”

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