直到這時為止,橫貫智利的人們還沒有遇到任何嚴重的意外。但是現在,爬山旅行難免要碰到的障礙和危險都同時來了。與自然界各種困難作鬥爭就要開始了。
有個重要的問題必須在出發前先解決:由哪條路可以越過安達斯山脈而離不開原定的路線呢?大家問嚮導。
“在這一帶高低巖兒我只知道有兩條路可走。”他回答。“一定是過去曼多查發現的阿里卡那條路?”巴加內爾說。
“一點不錯。”
“和維臘裡卡嶺以南的也就叫作維臘裡卡的那條路?”
“正是。”
“那麼,朋友,這兩條路都有一個毛病,不是過於偏北就過於偏南。”
“你能提出另一條路嗎?”少校問。
“有,那就是安杜谷小道,它的位置在火山的斜坡上,南緯37度30分的地方。就是說,離我們的預定路線只差半度。這條小道是以前查密雕-得-克魯茲探出來的,高僅2000米差一點。”
“好,這條安杜谷小路,你認得嗎?”爵士問嚮導。
“認是認得的,爵士,這條路我也走過,我所以沒有提到它,是因為它是小徑,最多也只能勉強透過牧群,是山東麓的印第安畜牧人走的。”
“那麼,朋友,白環什人的牛馬能走的地方,我們就能走。
既然這條路仍舊在直線上,我們就走這條小路吧。”
立刻,動身的訊號發出了,全隊人馬鑽進了拉斯勒哈斯山谷,兩邊都是大叢的結晶石灰岩,路隨著一個幾乎感覺不到的斜坡逐漸升高。大約11點光景,要繞過一個小湖,這小湖是一個天然蓄水池,是附近所有小河的匯流點,風景極佳。河水汨汨地流到這裡,便消失在一片恬靜中。湖上是一層一層的高原,長滿了林草,印第安人的牛羊群就在那裡放牧。過了這裡是一片南北橫亙著的沼澤地,由於騾子有跨過沼澤地的本領,大家安然渡過了。午後1點,正從巴勒那堡旁邊繞過。山坡已經逐漸陡起來,石頭嶙嶙的,石子在騾腳下滾著,形成一種嘩啦啦的碎石瀑布。快到3點鐘的時候,又是許多1770年土人起義中毀掉的殘壕廢壘。這些遺蹟充滿了畫意。
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