自從大炮俱樂部的會員們違背得克薩斯人的心願，選定了實驗地點以來，在人人讀書識字的美國，每一個人都把研究佛羅里達的地理當做自己的責任。書店從來沒有銷售過這麼多冊拜特朗的《佛羅里達遊記》、羅曼的《佛羅里達東部和西部的自然史，威廉的《佛羅里達的版圖，克利蘭的《論佛羅里達東部的甘蔗栽培，這些書必須再版。大家對這項實驗的關切簡直達到了瘋狂的地步。

巴比康要做的工作比閱讀更重要，他願意親自勘察、選定哥輪比亞炮的基地。因此，他連一分鐘也沒有浪費，把建造望遠鏡的資金撥給劍橋天文臺，和沃耳巴尼的布里社威爾公司簽了一份製造鋁炮彈的合同以後，接著就在秘書梅斯頓、參謀艾爾費斯頓和高爾茲普林工廠的經理陪同下，離開了巴爾的摩。

四位旅伴第二天到了新奧爾良。他們立時踏上聯邦海軍部的一艘聯絡艦唐比科號，這條軍艦是政府撥給他們使用的，開船以後不久，路易斯安那的海岸就在他們眼前消失了。

這條航線很短，起航以後兩天，唐比科號就駛完那四百八千海里的路程，望見了佛羅里達海岸。在駛近海岸的時候，巴比康看見這是一片平坦的低地，看樣子相當貧瘠。唐比科號駛過一串產犛和龍蝦的小灣，進入了埃斯皮裡圖灣。

這個小灣分作兩個狹長的停泊場，一個是坦帕停泊場，一個是希爾斯巴勒停泊場，輪船很快地繞過兩個停泊場中間的地呷。過了一會兒，波浪上浮出了布洛克要塞平坦的炮臺側影，接著，那懶散地躺在希爾斯巴勒河口的天然小港深處的但帕城，也在遠處出現了。

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